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１４_歪の章_４３

　ヤマトとジゼの成長は目覚ましく未だ伸びしろを見せ、ジャックとマリアもクローザー化、ガルシアのメンバーでさえ、ナクアとタケダさんの指示の下、アナスとアナクスの襲撃に備え余念がない。
　仲間たちが着実に前へ進む中、特殊な戦闘スタイルである事がアダとなり、「気を読む」新たな戦い方の習得は出来ず、弱体化する可能性の高いクローザー化も出来ない。かと言って大雑把な性格の彼女が、繊細な戦闘準備をしているガルシアクルー達の手伝いをする訳にもいかない。その事は本人が一番自覚していて、今のシャーロットに出来るのは、精神的に不安定な妹のナヤスに寄り添い、支えるだけ。
　言わば彼女だけ『現状維持』。
　満面の笑顔は、自身への歯がゆさの裏返しでもあった。
　前に進んで行く仲間たちを横目に、自身はその場で足踏みするしかない事が、どれほど辛い事か。
　しかしシャーロットは泣き言ひとつ言わず、
「ウチは後ろで、ガルシアのみんなの「盾」になるニャ！　だからヤマト達は「剣」として、前で頑張って欲しいニャ！」
　屈託を感じさせない笑顔に、少し気持ちが楽になるヤマトとジゼ。
　笑顔に感謝しつつ、
「ナヤスは大丈夫なの？」
「おぉ！？　なにゃジゼぇ？　ライバルに塩を送るのニャ！？」
「敵対視しているのはナヤスだけで、私は別に敵視してないよぉ！」
　困惑笑いを見せると、冗談半分であったシャーロットもニカッと笑って見せ、
「コーギーとヴァイオレットの死に、今も負い目を感じているみたいにゃ」
「「…………」」
「でも、ウチがついてるから大丈夫ニャ！」
　二人の不安も、困惑も笑い飛ばし、
「ウチはルムちゃんのお姉ちゃんニャ！」
　するとヤマトは半分冗談のツッコミで、残りの半分は本気で心配し、
「今は部屋に一人で居るんだろ？　良いのかぁ？」
「問題ないニャ！　自傷する気も起きない縛り方をして来たからダイジョウブにゃ！」
「「へ？」」
　きょとん顔のヤマトとジゼ。
　その頃、部屋に一人残されたナヤスは、
「馬鹿姉ぇ、戻って来たらゼッタイ殺します」
　隷属的、ＳＭ的縛りで天井から吊るされ左右に揺れていた。
　しかしその表情は言葉とは裏腹に、何処か悦に入り、新たな境地を見い出した様な顔。