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１４_歪の章_３６

　静寂を取り戻す夜の砂漠――
　月明りに照らされ立っていたのは、ナアクスカムアとワイスカムアであった。
　ナアクスカムアは剣を収めた鞘をおもむろ肩に担ぐと、肩越しにチラリとワイスカムアを見据え、
「何か物言いたげでござるなぁ。（コーギーを）手籠めにした批判でござるか？」
　不敵な笑みを浮かべると、
「…………」
　ワイスカムアはフイッと顔を背け、
「何でんありんせぇん」
（勝者が正義……敗者は現実を受け入れるのみでありんす……）
　小さく呟いたが、言葉とは裏腹に、隠した顔には嫌悪が浮かんでいた。
「…………」
　向けられた背に、微かな不快感を滲ませるナアクスカムア。すると戦いが終わっているにもかかわらず、突如、明後日の方角を向き、左手に剣の収まる鞘を持ち、右手で抜刀する様な構えを見せた。
　異変に気付き、振り返るワイスカムア。
「ヌシ、何を……」
　疑問を投げかけるより先、
「！」
　ナアクスカムアが身構えている方角、町の方から急速に接近する何かを察知し、
（ファティ坊！）
　それは直感であった。と、同時に真意は不明だが、ナアクスカムアが切り捨てようと身構えている事に気付き、
「ヌシよ！」
　声を上げ、その先は一瞬であった。
　激しい砂塵が舞い上がり視界の一切を遮った後、もうもうと立ち込める砂煙が次第に落ち着き始めると、
「流石でござるなぁ」
　ニヤリと笑うナアクスカムアと、憤怒の目を以って睨み付けるワイスカムア。
　二人は、額同士がぶつかりそうな距離で対峙していた。
　抜刀寸前のナアクスカムアの柄頭（つかがしら）を右掌で押さえるワイスカムアの腰には、背後から抱き付くファティマの姿が。
「ヌシよ……迫るがファティ坊と知っての狼藉でありんすかぇ……」
　今にも首を噛み裂きそうな目を向ける彼女に、ナアクスカムアは鞘から数センチ抜き出した剣をカチリと音を立てて収め直し、白々しくも笑いながら、
「はっはっは。是非も無し。新たな敵の襲撃と思っただけでござるよぉ。童よぉ、済まなかったでござるなぁ～」
　二人に背を向けた。
「…………」
　日ごと募る不信感。しかし今は相手にする気が起きず、
「ファティ坊よ……」
　顔が見えないほど腰にしがみつくファティマの頭にそっと手を添え、
「何ゆえ来たでありんす……文（ふみ）に書いたでありんしょ……妾と居れば、いずれヌシの命とて、」
「イイなぉぅ！」
「？」
「ヒトリにされるくらいならぁ！」
　上げた涙顔は、悲しみでグチャグチャになっていた。
　その顔に、珍しくもうろたえを見せるワイスカムア。
「妾は強者である事を証明する為に、ヌシの恋しい男の子（おのこ）を手に掛け、今は恩人二人をも手に掛けた阿呆でありんすぇ」
　するとファティマは大粒の涙をとめどなく溢れさせながら、
「ぜんぶユルスなぉぅ！」
「！」
「ツミ（罪）があるならファティマもせおうからぁ！　オネガイだから……」
　声を詰まらせ、
「オネガイだから、おいていかないでぇ！　ヒトリボッチはシヌよりツライなぉぉぉおぉぉぉぉぉ！」
　号泣するファティマに、ワイスカムアも涙で顔を歪め、
「堪忍でありんす！」
　屈んで首元に抱き付き、
「もぅ、一人にしんせんぇ！」
「ゼッタイなぉうぅぅぅぅうぅぅうぅぅうぅ！」
　心を通わせ、泣きじゃくる二人。
　そんな二人に背を向け立つナアクスカムアの口元には苛立ちが。
　不穏な空気を内包しつつも、世は何事も無かったかのように白々と明け、熱を帯び始める砂の大地を吹き抜けた一陣の風は、やがて空へと消えて逝った。