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１４_歪の章_２３

　数分後――
「ヘイッ！　お待ちどうぅ！」
　カウンターに並べられる、二人前のケバブサンドとクスクス。
　初めて見たのか、アナクスは二品を興味深げに眺め、
「「さんどいっち」……などと言う物でありんすかぇ？」
「うぅ～ん、ちょっと違うんですけど、でもまぁその様なものです。美味しいですよ」
　促され、
「そうでありんしょうがぁ……」
　訝し気に匂いを嗅ぎつつ、カウンターの小窓で存在感を放つ肉柱のドネルケバブに視線を移し、
「かような肉塊を、得物で削いで食すとは……正直、驚きでありんすぅ。して、その肉塊は「象の足」でありんすかぇ？」
「え？」
「ん？」
　なぜ聞き返されたのか、不思議そうな顔。
（このヒトって……天然？）
　意外な一面に驚いていると、話を聞いていた店員が「ははは」と笑い、
「姫様ぁ、コイツはヒツジ肉っスよぉ」
「ひっ、ヒツジ肉とぉ！？」
　その驚き様に、既視感を覚えるコーギー。ヴァイオレットの姿とダブらせ「もしかして」と思っていると、
「かように大きなヒツジが居るのでありんすかぇ！？」
（やっぱりですかぁ）
「品種改良でぇありんしょうかぇ？」
　感慨深げに肉柱を眺めアナクスに、店員は『ワァハハハハハハ！』と大笑い。
「！」
　的外れな事を言ってしまった自身に気付くアナクス。
「…………」
　店員の笑いが既視感から生じた物である事を知らない彼女は、珍しくも、恥ずかしさから首筋までピンク色に染め上げつつ、大笑いする店員に鋭い視線を向け、
「魚の餌にしんしょうかァ？」
「しぃ、しぃましぇん……」
　調子に乗り過ぎた笑いを猛省し、半泣きの引きつり顔で謝罪する店員。
　そんな二人のやり取りを、楽しげに眺めていたコーギー。いつも通りの裏表を感じさせない作り笑顔で、
「これは、調味料に漬け込んだ肉をスライスした物を重ねて、柱状にしているそうですよ」
「なんとぉそうでありんすかぁ」
　表情をコロリと変え、手の込んだ調理法に感心しつつ、　視線をクスクスに移し、
「してこの米は……やけに大きいでありんすなぁ？　ふやかしているでありんすかぇ？」
　するとコーギーは備え付けのプラスプーンを差し出し、
「まぁ食べてみて下さい」
「……ヌシが言うならぁ…………」
　受け取ると、ゆっくり一口。
「…………」
　不安げな表情で祈る様に見守る店員の前で、
「美味しいでありんす！」
　驚き顔に、
『ヨッシャーーーッ！』
　店員は思わずガッツポーズ。
　アナクスはその間にも二口、三口と食べ進め、
「この味は麦でありんすなぁ！？　「ぱすた」と言う物でありんすかぇ！？」
「正解です。世界最小のパスタと言われているそうですよ」
　笑顔の回答に、
「ヌシは博識でありんすなぁ～」
　誰と比較しての事なのか感嘆の声を漏らすと、コーギーは決まりが悪そうな笑顔を滲ませ、
「全部、そちらの店員さんの受け売りなんですよ。僕は「博識」などではありません。世の中は、僕の知らない事だらけです」
　その謙虚な笑顔の横顔に、
「妾でもありんす……」
　いつも通りの妖艶な笑みの中に、寂しさや、悲しさの様な物をそこはかとなく滲ませ、
（近しい者の心さえ分からぬ……）
　自嘲する様な笑みを微かに浮かべた。
「？」
　笑顔の影に見え隠れする哀愁を感じ取るコーギー。
（悲嘆？　感傷？　何故笑顔の中に暗さが……）
　表情を変えず、気付かぬフリをしていると、
「のぅ、ヌシよ」
「？」
「ヌシは外の世界の人々を、数々見て来たのでありんしょう？」
「「人よりは」と言った程度ですが」
「ならばヌシが見て来た世界の人々の話を、妾に聞かせてはくれぇんせんかぇ？」
　笑みに、
「構いませんよ。お時間に都合が付いた時にいつでも」
　笑顔を以って返すコーギーであった。