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１３_流転の章_１７

　野盗と思しき犯罪者集団から、宣告無しの夜襲を受けたのである。
　敵が居るのは、外側だけではなかった。
　和平協定を結んでいた他村の住人の一部が目先のはした金に目がくらみ、自分たちの行いがどう言う結果をもたらすかも深く考えず、人身売買を生業とする野盗たちに、村と親子の情報を売ったのである。
　夜襲を仕掛けたのは、兵士崩れの野盗たち。その個々の戦闘力は、単なる物取り達とは比べ物にならない高さであったが、ここで彼らに想定外が発生した。
　村人たちからの反撃である。
「うぎゃ！」
「ぎゃ！」
「ぎぃ！」
　短い悲鳴を上げて次々倒れて行く、ライフルや自動小銃で武装した野盗たち。
　日々の暮らしにも困窮し、武器など買う事の出来ない村を相手に、村の入り口に辿り着く事さえ出来ずにいた。
　夜闇の暗がりの中、仲間たちに何が起きているか分からない。姿を隠す為に、月明りの無い日を選んで襲撃を敢行した事が、逆にアダとなったのである。
「なんだ！」
「何が起きてやがる！」
　元々大した矜持も持ち合わせていな様な輩たち。他者の尊厳を散々踏みにじっておいて、いざ自分の身が危険に晒されれば、いとも容易く取り乱し、
「く、く、来るなあぁぁぁぁぁあぁ！」
　見えない村人たちの攻撃に半狂乱となり、
　ドォダァダァダァダァダァ！
　辺り構わず無差別に銃を乱射。
「闇雲に撃つな！　同士討ちなっちまうだろうがァ！」
　近くにいた男が激昂した途端、
「ぎえっ！」
　乱射男は短い悲鳴を上げて倒れた。
「！」
　男の胸と顔には複数の矢が。
「弓だとぉ！？」
　村人たちは弓矢で反撃していたのである。
　しかも単なる、闇雲な反撃ではない。
　物陰に潜み、野盗たちの発砲をやり過ごした後、銃口から放たれたマズルフラッシュを目印に矢を射ていたのである。
　襲撃者たちが真っ暗闇で銃を撃つ事は、イコール、反撃者の村人たちに自分の居場所を知らせる事と同義であった。
　音も光も発しない弓矢は、暗がりにおいて、長中距離最強の兵器と言える。
「や、無暗に撃つなぁぁあぁぁ！　弓矢の的にされるぞぉーーーーーー！」
　仲間の叫びに野盗たちは発砲を止め、闇に身を潜ませ村への接近を図ると、
「「「「「「「「「「？」」」」」」」」」」
　今度は小さな松明の様な物が、闇夜の宙を舞って来た。
（（（（（（（（（（なんだ？））））））））））
　弧を描いて飛んで来る小さな松明の軌道を不思議そうに見つめていると、その物は野盗たちの足元に落下。
　パァン！
　ガラス容器が破裂して中の液体が飛び出るのと同時に、炎は野盗たちの足元に、一気に燃え広がった。
「うわぁぁぁぁぁっぁぁ！」
「ぎゃあぁぁぁっぁぁっぁあ！」
　火だるまになる野盗たちと、
「コッチにくんじゃねぇぇぇえぇぇぇ！」
　もらい火を恐れ、燃える仲間を容赦なく射殺する野盗たち。