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１０．徳義の章_２８

　数時間後―――
　三人は州首相ケビン・ウォーカーの私邸の前に立っていた。
　エラの「直接会って話がしたい」との申し出に対し、秘書官を通してではあるが、二言返事で「会ってくれる」と言うのである。
いくら「実の娘」と「子供たち」を救ってくれた恩人の頼み事とは言え、州首相として忙しい毎日を送る人間が、要職に就いている訳でもない「謝意の済んだ人間」に、普通はおいそれと会ってくれるモノではない。
　彼の義理堅い性格ゆえであるのか、エラとの面会の為にわざわざスケジュールをこじ開け、私邸で会ってくれると言うのである。
　ビィー！
　幾分緊張した面持ちで、ブザーを鳴らすエラ。
　するとケビン・ウォーカーが待っていたかのように、即座に扉を開け、
「ようこそぉ！」
　満面の笑顔。
（（（警備は大丈夫（なんですかぁ・かしらぁ・でしょうかぁ）……？）））　
　要人としての「危機感の無さ」と「警備体制の緩さ」を、他人事ながら危惧する三人。
　しかし本人はいたって気にする素振りも見せず、
「そちらのお二人が、エラさんが言っていた「部下のお二人」ですねぇ！　お初にお目にかかります！」
　先日、謝意を伝えられなかった事もあってか、感謝しきりにコーギーとヴァイオレットの手を握り、
「さぁさぁ！　どうぞ中へお入り下さぁい！」
　室内へと促された。
　コーギーとヴァイオレットを『部下』として説明していた事を思い出し、内心では「マズイ！」と思いつつ、表面上は平静を装い、
「でぇ、では失礼しまぁす！」
　笑顔で敷居をまたごうとすると、案の定コーギーとヴァイオレットが左右の耳元に顔を近づけ小声で、
（へぇ～僕たちが、エラの「部下」だってぇ～？）
（後でその辺り、きっちりカッチリ窺いますでございますですわねぇ～）
　冷笑と共に脅す様に囁いた。フリーズするエラ。
（そ、それは「その場の勢い」と言いますかぁ、何と言いますかぁ～）
　引きつった笑顔で言い訳を並べ始めると、ヴァイオレットはエラを押しのけ、
「おほほほ。ケビン州首相ぉ、『部下』のあたくしになど、お気遣いなくでございますですわぁ～」
　コーギーも反対側から、いつも通りの作り笑顔でエラを押しのけ、
「『部下』の僕たちはスグに退散しますのでお気遣いなくですぅ～」
　二人は最高の笑顔を以って、部屋の奥へと消えて行った。
「あは、あはははは……」
　困惑した笑いで見送るエラ。
　ヤレヤレ顔で小さく息を吐き、
（お二人は強いですねぇ……腹を括った筈が、未だ心の何処かで迷っている私と違って）
　いつもと変わらない調子の二人に、半ば呆れた様な、それでいて感心した様に呟くと、三人の後に続き部屋の奥へと向かった。