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９．黎明の章_６

　シャーロット、ナヤス、アリアナを見つめ、無骨な笑みを浮かべる艦長。
「ようこそ『ガルシアサード』へ。私が艦長のロジャー・イノウエです。以後お見知りおきを」
　艦長帽を脱ぎ、紳士的に頭を下げると、
「シャーロットにゃ！」
　満面の笑顔で右手を上げ、
「ナヤスです」
　仄暗い表情の中に、いつも通り笑顔に見えない笑顔を「フヘッ」と浮かべ、
「アリアナ」
　何を考えているか分からない無表情で、興味深げにジッと艦長の顔を見上げた。
「こ、今回も、中々……」
　困惑した笑みを浮かべる艦長。何処かで見た光景、デジャブ、既視感である。
　イサミは家族以外で初めとなる、同年代の女の子の登場に眼を輝かせ、
「あたし、イサミ！　よろしくね、アリアナちゃん！」
　右手を差し出すと、アリアナは気恥ずかしそうにジゼの背後に隠れ、窺うように顔だけ出した。
　美少女の愛らしい姿に見とれるトシゾウ。しかし初めての対面となる、姉以外の同年代の女の子の登場にどう接すれば良いのか分からず、
「なんだよぉ！　くらいオンナだなぁ！」
　少し照れたような赤い顔して悪態を吐いた。
　いつも通りの無表情の中に、ムッとした仏頂面を滲ませるアリアナ。ジゼの背中から飛び出すと、
「むぅーーーっ！」
　トシゾウに駄々っ子パンチの連打をお見舞いした。
「な、なにするキョウボウオンナぁ！」
　必死に抵抗するトシゾウと、ハラハラして見守るだけのソウシ。
　イサミはと言うと、
「トシゾウがわるいんでしょ！　アリアリちゃん！　トシゾウなんか、やっつけちゃえ！」
　煽り立て、ヤマトとジゼが苦笑しながら止めに入り、
「イサミ君、レディーが物騒な事を言うものではないよ」
　艦長も間に割って入ると、
「はぁ～い」
「アリアナ君も、それ位で許してやってもらえるかねぇ？」
「フンス！」
　未だ鼻息荒いアリアナに、防戦一方であったトシゾウは、
「お、おぼえてろよ！　キョウボウオンナぁ～！」
　負け犬の捨て台詞よろしく走り去り、残されたソウシはワタワタと後を追って行った。
「オトコって『コドモ』で、イヤになっちゃう！」
　呆れ顔のイサミと、激しく同意のアリアナ。流石は子供同士、二人はものの数秒で打ち解けてしまった。
　おませな二人にヤマト達が苦笑いを浮かべる中、艦長が改めてシャーロットとナヤスの方へ向き直り、
「想定外の事はありましたが、まずはお三方をブリッジへ御案内致します」
「分かったニャ！」
「お願いします」
　二人と共に頷くアリアナであったが、ハッとし、急にヤマトとジゼの手をギュッと握った。
「「え？」」
　必死にしがみつくアリアナを不思議そうに見下ろすヤマトとジゼ。
　話の流れから「二人から引き離されるのでは」と、心配したのである。
　幼い心の不安を察した艦長。無骨ながらもニコリと笑み、
「ヤマト君達も一緒に来てもらえるかね？　クルーの皆も、顔を見れば喜ぶと思うのだが？」
　ヤマト達は艦長の言わんとする処を理解し、
「分かりました。しばらく顔を合わせていない、みんなの事も気になりますし」
「だよねぇ。でも、みんなの事だから変わりないと思うけどぉ」
「わたくしも、構いませんわぁ」
　笑顔で応えたが、ジャックだけはダルそうに、
「ケッ。面倒臭せぇ」
　悪態を吐きつつ同意。
　相も変わらず素直ではないジャックに、一同苦笑い。
「では、行こうか」
　艦長を先頭にブリッジへ向かった。