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５．愁嘆の大地の章－５５

　キャンベル島を出港して数日―――
　陽の光が入らない海中では、定期的な食事が時間の経過を認識させる。
　四日目分の朝食が済んだ頃、ブリッジクルー達は、何とも言えない複雑な表情で大型モニタを見上げていた。
　映っていたのは、久々の登場となるアデリーペンギン型執事タケダさん。
　クルー達はペンギンと普通に会話している状況に、未だ慣れずにいたのである。
　しかしタケダさんはクルー達の違和感など、どこ吹く風。
　さも当たり前の様に、
「陛下、そしてガルシアの皆様方、長旅お疲れ様でございました」
　静かに一礼し、
「南極基地へ到着致しましたので、ご案内申します。準備が出来ましたら「箱舟」……もとい「移動式浮きドック」より下船して下さい。では、お待ち致しております」
　手短に、一方的に話を終えると映像は消えた。
　操舵長ジョシュアは大きく背伸びをして、大あくび。
「う、あぁ～～～結局出番無しだったなぁ」
「ですねぇ」
　監視長アイザックも気の抜けた相づちを返すと、すかさずソフィアとクリストファーが、
「「まだ任務中です（よ・のよ）！」」
「「い、イエスマァムぅ！」」
　剣幕に、思わず背筋を伸ばすジョシュアとアイザック。
　キャプテンシートの艦長は気持ちを引き締め直す様に帽子を正し、
「ミスナクア、下艦するにあたり、我々が用意すべき物などありますかな？」
「何も、要らない。タケダさん、が準備してる」
「…………」
　即答するナクアに、しばし黙考する艦長。
　ダイバーズのアドミスターであるナクアはともかく、見知らぬ南極基地における突発的な有事を警戒し、持ち込む物に、極秘裏に武器を紛れ込ませるつもりであった艦長は、不要と言われ、完全に当てが外れた形になってしまったのである。
　すると心中を察したソフィアが艦長の耳元へ、
（私達にはヤマト君達も居ます。下手に刺激するより今は指示に従い、様子を見た方が良いかと愚意いたします）
　一理あると判断した艦長は小さく頷き、
「全クルーに通達！　速やかに現作業を終了させ、本艦後部上甲板へ集合！　加え、軽はずみな行動はくれぐれにも慎む様にと、苦言を呈しておいてくれたまえ！」
「分かりました」
「それとシセ君」
「？」
「元仇敵の腹の中、思う所は多々あろうが……よろしく頼む」
　遠回しに「勝手な事はするな」とシセにも念押ししたつもりであったが、ジゼの異動の件で未だ御機嫌斜めな様子で膨れっ面し、
「分かってまぁす」
　返事を返す姿に、ブリッジクルー達は困惑の半笑い。