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５．愁嘆の大地の章－２２

　いつもなら夫婦漫才なみのツッコミを入れるマリアでさえ、悲し気な表情を浮かべ、黙ってジャックを見つめ、
「…………」
　ジャックはその眼から逃れる様に顔を背けた。
　しばしの沈黙が続く中、新たに近づいて来た足音が、床に転がるヒューズユニットを拾い上げた。
「艦長……」
　物言いたげに見上げるオリビアを、凛然とした目で見下ろす艦長は背を向け、
「事の次第が判明するまで、ジャック君は営倉へ。オリビア君は、私の部屋に来なさい。以上、各員持ち場に戻れ」
　待機命令に、クルー達が明らかな不満を滲ませ、
「お、お言葉ですが、艦長！　これは現行犯なのでは！」
「事の次第なんて悠長なことを！」
「コイツの強さは！」
「私は『事の次第が判明するまで』と、言った筈だが？」
　肩越しに、チラリと振り返った圧倒的存在感を放つ眼にクルー達は怯み、二の句を継げる事が出来なかった。
「行こうか、オリビア君」
　歩き始める艦長の背に、
「…………はい」
　ふらりと立ち上がり、死人の様に後へと続くオリビア。
クルー達はお互いの顔色を窺い、頷き合うと、ジャックの手錠に繋がれた「手綱」を強引に引き、
「さぁ来い！　裏切り者がァ！」
　営倉へと引き連れて行った。
　何も語らず去っていく背中を、悲し気に見つめるマリア。
「ジャック……」
　そんな彼女に寄り添うヤマトは、去って行く背中を共に見つめる事しか出来ず、
（父さん……こんな時、俺は、なんて声を掛けてあげたら良いんだ……）
　立ち尽くしていると、ブレイクが二人の肩にそっと手を添え、
「アイツはひねくれちゃ～いるが、性根まで腐っちゃいねぇ。それは艦長だって分かってる。営倉送りも、いきり立った連中から守る為だろうさ」。
「「ブレイク隊長……」」
　少なからず理解者がいる事に、安堵するヤマトとマリア。
　そしてブレイクの言葉通りジャックはその日のうちに釈放され、艦長立ち合いの下、犯人扱いしたクルー達は深々と謝罪した。
「す、すまなかった、ジャック！」
「申し訳ない！　言い訳のしようもない！」
「すまん！」
　真摯に頭を下げるクルー達に、ジャックは少し照れ臭そうにソッポを向きつつ、
「ひ、人を見た目で判断すんじゃねぇよ……こっ、今後は気を付けるんだなぁ」
　するとマシューとルークがからかう様に、
「「お～おぉ～お～、『狂気神様』が照れてらっしゃるぜぇ」」
「て、照れてねぇ！」
「ほぅ、じゃあアンタ……なんで赤くなってんだぁい？」
　ブレイクがイタズラっぽい笑みを浮かべ、ジャックの首に腕を掛け回すと、
「こ、ココ（ブリッジ）がアチィ～からだよォ！」
　「照れギレ」するジャックに、ブリッジ内に明るい笑いが上がった。
　安堵顔を見合わせるマリアとヤマト、そしてジゼ。通常運転無表情のナクアと、やれやれ顔のシセ達が見守る中、笑顔に包まれるジャック。
　自身の心の変化に戸惑いを感じつつ、ガルシアクルーとかかわる事で、徐々に心を軟化させていく。
　一方、家族同然であった筈の仲間への裏切りが知れ、仄暗い船底の営倉で床に座り、うつむくオリビア。光の消えた両目からは、なんの感情も読み取る事は出来ない。