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３．旅立ちの章－２２

　戦艦ガルシアに向かい走るボートの上、ヤマトは一人離れて座り、波間を見つめていた。
　ブリーフィングでダニエルに悪態を吐いた手前、真意は別としても座りが悪かったのである。
　しかし、そんなヤマトに声を掛けたのは、意外にもダニエルであった。
　操船しながらチラリとヤマトを見て、フッと小さく笑うと、
「ヤマトぉ！」
「？」
「初任務お疲れ様ぁ！」
　その裏表を感じさせない笑顔にヤマトは戸惑い、
「え？　いや……サンキュ……それと……」
「僕の実力を図りかねて、安全パイを取ったんだろ？」
「……き、傷つける様な言い方して……その……すまなかった……」
　見透かされていた事に、照れ臭そうに横を向くと、ニヤつくマシューとルークが両サイドから挟む様に座り、
「なんでぇなんでぇ、不器用さんてかぁ？」
「背中で語りますってかぁ？」
「ぶ、不器用で悪かったなぁ」
　憤慨するヤマトに、
「「「ぜぇ～んぜん！」」」
　笑顔を見せるマシュー、ルーク、そしてダニエル。
　四人の若者の姿に、艦長は帽子の下で小さく笑い、
「さぁ！　我等が家に帰ろう！」
　次第に近づく、船体を夕陽に赤く染める戦艦ガルシアを見つめた。

　抜錨した戦艦ガルシアは台湾沖合を離れて安全海域まで移動し、その日の夜は大口依頼成功と、新規加入の「ヤマトとジゼ」を祝して、盛大な飲み会が催された。　
　当直には時間交替制で我慢してもらいつつ、以外の全クルーが後部格納庫に集合。
　幾つもの長テーブルの上には料理に飲み物、アルコール類もズラリと並び、艦長の気の利かせた短い乾杯の音頭の後、宴は前のめりの大盛り上がりで始まった。
　洋上のど真ん中、近所迷惑など気にする必要もなく、飲んで叫んで喚いて、会場内はお祭り騒ぎ。
　主賓席にはヤマトとジゼが、パーティー用の三角帽子を被らされ、ちょこんと座る。
　初めて見る、大人数の大人達の羽目を外した大騒ぎ。
　陽気に飲んで、歌って、笑うガルシアクルー達を二人は見つめ、
「うまく言えないけど……なんか楽しいねぇ」
「だな。こう言うのを「仲間」って言うのかもな。兵役に就いていた時にも、作戦ごとに「仲間」は居たけど、殺伐として……あの時は違うんだなぁ」
　笑い合っていると、ほろ酔いのマシューとルークが近づいて来て、
「んだぁ～オマエ等も、ダニエルと同類かぁ～」
「このリア充どもがぁ～！」
「二人とも酔ってんのかぁ？」
　ヤマトとジゼが苦笑いして見せると、
「……残念ながら飲んでない」
「艦内ルールで、俺らまだ未成年扱い。飲酒禁止なんだとぉ」
「アハハハハ。この雰囲気で、ソレは辛いなぁ」
「「だろう？」」
　ため息吐き、
「で、そのダニエルは？」
　二人は無言でとある一団を指差した。
　ダニエルを中央に据え、取り囲む様に座る女性クルー達。
　まるでハーレム状態である。
「「性格が歪んでるアイツの、何がそんなに良いのかねぇ～」」
　嫉み交じりに二人が呟くと、
「顔だろ？」
「「キィーーーッ！」」
　二人は金切り声を上げ、
「良いよなぁ～彼女持ちはよぉ～」
「余裕を感じるよなぁ～」
「「彼女？」」
　思わず顔を見合わせるヤマトとジゼ。
　途端に真っ赤な顔になり、
「ち、違うってぇ！　ジゼとは、その、か、家族であってぇ！」
「そっ、そうよ！　ヤマトとはそんな関係じゃないんだからぁ！」
「「ハイハイさいですかぁ、ご馳走様。ケェ！」」
　マシューとルークが辟易した顔をした途端、
「いい加減にしてぇ！」
　ガシャーーーン！
　ソフィアの激昂した叫びと共にグラスの割れる音が鳴り響き、会場内が一瞬にして静まり返った。