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３．旅立ちの章－１７

　誰の事か分からないヤマトは、苦虫を噛み潰したよう顔するマシューに、
「誰なんだソレ？」
「あぁ。副長の言った通り、ダイバーズに多額の出資をしてる台湾の大金持ちなんだけどよぉ、とにかく悪い噂の絶えない、いけ好かないヤロォーなのさ」
　辟易した顔をすると、ルークも不愉快そうに、
「戦後のドタバタの中、火事場泥棒で財を成した喰えねぇヤロォーさ」
　日頃何があっても「女たらしな笑み」を絶やさないダニエルまでもが不愉快そうな顔で、
「金と権力を手に、町の人を苦しめてるんだ」
（へぇ～何だかんだ言っても、ダニエルも優しいんだなぁ）
　意外な一面に感心していると、
「しかも『可愛い女子達』も囲い集めてるって！　なんて羨ま……もとい理不尽なんだ！」
「「言い直しても遅ぇってぇ！」」
　すかさずツッコム、マシューとルーク。
　ヤマトは感動泥棒ダニエルを批判する様なジト目で見つめつつ、
「ダイバーズは、ガルシアみたいな連中の集まりなんだろ？　なんでそんなヤツを放って置くんだ？」
「「俺らは慈善団体じゃねぇ～よ」」
「まぁね。今時、珍しい話じゃないしね。僕達にちょっかい出して来たら話は別だけどね」
「…………」
　甘いと言われてしまえばそれまでなのだが、ガルシア内の空気に「正義の味方」の様な物を感じていたヤマトにとって、少なからず残念な答えであったが、副長ソフィアから語られた作戦内容に、嬉しそうな顔をした。
「表向きの依頼内容は、闇ルートで手に入れた「ＮＡＳ（ネットワーク接続型記憶装置）」に施された特殊暗号をデコード（解除解析）して欲しいとの事ですが、アドミスターからもたらされた情報として、依頼主が当艦ガルシアの奪取を目論んでとあり、アドミスターからの真の依頼は「ダイバーズに弓引く者を撃破せよ」との事です！」
　問題児（依頼主）への協力依頼に困惑していたクルー達は、引き締まった表情の下、一斉に静まった。
　ソフィアはクルーの心が一つになった事を認識し、艦長にアイコンタクトを送りると、艦長は無言で頷き返し了承を確認。
　気合の入った表情で、大型モニタをバンと叩き、
「本作戦は『台湾悪徳大富豪撃滅撃破しちゃうぞ大作戦』と呼称しまぁす！」
　ドドンと映し出された作戦名に、満足気な笑みを浮かべた。
（（（（（（（（（（相変わらず痛いネーミングセンス……））））））））））
　渋い顔して沈黙するクルー達。艦長までもが帽子で顔を隠しうつむいた。
　完璧な女性に思えたソフィアの意外なイタイ一面に、思わず苦笑いするヤマトとジゼ。

　作戦会議の終わった後、ヤマトの姿は後部上甲板にあった。
　艦が通った後の波間に引く、白く泡立つ航跡波をぼんやり眺め、背中に哀愁を漂わせていると、
「何であんな事言ったの？」
　背後から、気遣う様な優しいジゼの声がし、ヤマトは波間を見つめたまま、
「潜入しての破壊工作を一人でやるって言った話？　それを言うならジゼだって」
　ジゼはヤマトの横に並び、共に波間を見つめ、
「私があんな事を言うの、意外だった？」
「てっきり「付いて来たい」って言うかと思ったら、「私がここで人質になるからヤマトを信じて」だもんなぁ」
　嬉しさを呆れ笑いで誤魔化すと、
「でも、アレはマズかったんじゃない？」
「ダニエルとのコンビを断った事？」
「「足手まといは要らない」なんて……ブレイク隊長が、せっかく気を遣ってくれたのに」
「事実だろ？　やる気のないヤツを連れて行っても、成功確率が下がるだけで、」
「ウソ」
「…………」
「危険な任務でケガする人を、一人でも減らしたいんでしょ？」
　見透かされていたヤマトはギョッとし、波間を見つめたまま小さく笑い、
「そんな事をしたって相手が喜ばないのは分かってる。傷つけるだけの自己満足……ようするに俺は馬鹿なんだよ……」
「違よ」
「？」
　振り向くヤマトにジゼは笑みを浮かべ、
「優し過ぎるだけよ」
　内心嬉しくも、喜びの気持ちを抑える様に努めて冷静に、
「押し付けの優しさなんて、本当の優しさじゃないさ……」
（ありがとう、ジゼ……）
　小さく笑い、再び視線を海へと落とした。