ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第八章

8-5

　ほどなく――

　厨房から漂い始めた香りに、
「「「「「「「「「「！」」」」」」」」」」
　仲間たちや親衛隊の面々が「アレか♪」と沸き立つ一方で、嗅いだ事の無い香りに、

「「「？」」」

　置いてけ堀の天世の三人であったが、食欲を否応なし刺激する香りに、

『『『！？』』』

　小鼻はヒクヒク。

「ちょ、何コレぇ、イイ匂いだしぃ～♪」
「マジ甘ぁい？　しょっぱぁい？！　不思議な香りだよねぇ～♪」
「嫌ちょっ！　アタシのお腹まで鳴りそうなんだけどぉ！」

　期待値が高まる三人の下へ、

『お待たせぇ～♪』

　笑顔のラディッシュが運んで来たのは、ホカホカ湯気を上げる「親子丼」。
　しかし言わずもがな、

「「「…………」」」
　　微妙な顔する天世の三人組。
　未知の料理に対する「理想」と「現実」にギャップがあった様子で、

「「「…………」」」
「どうかしたの？　天世フリカケはかけてあるから、食べても大丈夫だよ？」

　促すラディッシュに対し三人は、

「に、ニオイはイイなんよぉ、ニオイはぁ……けどぉ、」
「コレってぇホントに完成形ぇなのかぁい？！」
「き、黄色のドロドロが薄気味悪いわぁ……」

　初見の料理に、露骨な食わず嫌い。
　体は素直に摂取を求める一方で、頭が受け入れるのを拒み、

「「「…………」」」

　穢（けが）れた物でも見るようなシカメっ面で、出された料理を見ていると、

『オイシイなぉ♪』
「「「！？」」」

　得意げな声を上げたのは、幼きチィックウィード。
　躊躇う天世三人組を尻目に満面の笑顔で食べ進めていて、ドロプウォート達や親衛隊の面々も、スパイダマグが追加で運んで来た分を食して笑顔を見せ合い、

「「「…………」」」

　顔色を窺い合う天世の三人であったが、警戒心を露な三人を無視するように「美味しそうに食す姿」に、
「「「…………」」」

　互いの決意を確認し合い、
「「「…………」」」

　用意された木製スプーンを手に、
「「「…………」」」

　恐る恐る、ヒトすくい。
　慎重にすくった為に「ネチョリ」と妙な音が鳴り、

「「「ひッ！」」」

　委縮する三人であったが、

『オイシイなぉよぉ♪』

　天使の笑顔のお誘いには、
（（（うぅ……）））
　流石の「百人の天世人」と言えど容易に抗うことは出来ず、腹を括って、

「「「…………」」」

　一口、パクリ。
『『『ンマァアァァァァアァァァァァ！！！』』』
　天にも昇る、大絶叫。
　目の色を変えて、すかさず二口目をすくおうとしたが、

『『『ッ！』』』

　神の如き早業で、器を横から親衛隊に掠め取られ、

「「「・・・」」」

　この世の終わりのような顔をした。
　すると打ちひしがれる三人の前に、やおら立つラディッシュ。
　神々しいまでの笑顔で、

《約束を守っていただけますか♪》

　悟りを開いた開祖が、信徒に説法を与えるが如き穏やかな語り口で、

「中世では皆が、平等なのです♪　無意味な見下しや、差別などは、止めていただけますね♪」

　御言葉にゴゼンとヒレンは即座に、

『『止めまぁすぅ♪』』

　祈りを捧げて器を取り返し、

『ウマぁ！　肉柔らかぁ！』
「それはね、切った肉に穀物を挽いた粉をまぶして茹でたからなんだ♪」

　ラディッシュの説明が何処まで耳に届いているのか、いないのか、ゴゼンが貪り食べ進めていると、同じ感動の只中のヒレンまでもが、

『アタシぃ天世フリカケをかけないで食べてみたいわぁ！』
「や、止めた方がイイと思うよぉ、ヒレンさん」

　すかさず笑顔で苦言を呈し、

「前にハクサンが同じ事をして、お腹を壊して死にそうな思いをしたからぁ」
「アイツがぁ？！」

　彼女は瞬時に冷静を取り戻し、

「そうね。あんなのと一緒になるのはゴメンだわぁ」

　冷ややかな物言いから「よほど嫌われている」と察するラディッシュ。
　彼と過ごした日々を思い返し、

（女子に対してアレだけだらしないと、（女性は）そう言う反応になるよねぇ……）

　苦笑せずには居られず、お茶を濁すように調理方法などを説明し、会話が弾み始めた一方で、
「…………」
　一人、うつむき黙するリンドウ。
　和やかムードに唐突に、半泣きの顔をバッと上げ、

『アーシはぁ！　料理くらいでぇ懐柔される安いオンナじゃないのしぃ！！！』

　事情を知らず耳にした人に誤解を与えかねない捨て台詞を残し、部屋から外へ飛び出して行ってしまった。

「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」

　何故にそこまで「頑な」なのか、

（？）

　不思議に思ったラディッシュが去った背中を見つめていると、

『あの子の頑固を許してあげて欲しいんだよねぇ♪』

　擁護の声を上げたのは、意外にもゴゼンであった。