ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第七章

7-36

　サロワートを先頭にしばし森を進むラディッシュ達――

　彼女が「何処に導いているのか」も気にはなったが、それ以上に、

≪何故サロワートが都合よく居合わせたのか≫

　仲間たちの疑問を代表する形で、

「ね、ねぇサロワートさん」

　ラディッシュが前を行く背に声を投げ掛けると、
「…………」
　彼女は歩みこそ止めたものの、無言で、振り返りもしない。

（ん？　足を止めてくれたって事は、僕の声は聞こえたんだよなぁ？）

　改めて、様子を窺うような口調で、
「さ、サロワートさん？」
　すると問われた彼女の背から、

「サロワ……よ……」
「へ？　え？」

『だっ、だからぁ！』

　じれったそうに振り返り、

「アンタ達にだけ特別に「サロワと呼ぶ」のを許してあげるって言ってるのぉ！」
（（（（（（（！）））））））

　その「照れギレ」から、疎外感を感じていたと知るラディッシュ達。
（素直じゃないんだからぁ♪）
　生温かく見つめる七つの視線を前に、

「いいこと！　これは特別なのよ！　感謝なさいよぉ！」

　彼女は照れを憤慨で誤魔化し、念押しした上で、

「そぉ、それでナニ？！　アタシに何か訊きたい事でもぉあるワケぇ？！」
「う、うん」

　必死な圧をラディッシュは苦笑しながら、
「どうしてサロワが、」
　居合わせたのか問おうとすると、

『いえ、ちょっと待ってぇ！』
「？」

　サロワートは自ら尋ね返しておきながら話を遮り、

「アタシは魔王軍を裏切った訳じゃないんだからねぇ！」
「え？　その、何を、」
「相変わらず鈍いわねぇ！　軍の不利益になる情報は何も言わないって言ってんのよ！　だから勘違いするんじゃないわよぉ！」

　突き放す物言いでソッポを向いたが、

「あ、うん、それは大丈夫だよ♪」
「へ？　そうなの？？　アンタ達それで良いのぉ？？？」

　少し肩透かしを食った感を見せる彼女に、ラディッシュはニコリと笑い、

「だってサロワにそんな事をさせたら「地世での立場」が悪くなっちゃうでしょ？」

　ドロプウォート達も同意の頷きを見せ、

「じゃあアンタ達は、何しにここ（地世）へ来ようとしてたワケぇ？！」
「え？！」
「気付かれて無いとでも思ってたの？」

「「「「「「「…………」」」」」」」

「アンタ達が「地世に来る方法」を密かに探っていたのは、中世の協力者からの情報で入って来てるのよ」
「「「「「「「…………」」」」」」」

　協力者とは「地世信奉者たち」を指しているのは容易に想像出来たが、あっけらかんと話す彼女の様子から、

≪まさか天世にも……≫

　知られている可能性があるのを危惧すると同時、
（（（（（（（…………）））））））
　脳裏を横切る、スパイダマグたち親衛隊。
　スパイとして一瞬疑ってしまったが、

（（（（（（（それはナイかぁ）））））））

　即座に思い改めた。
　今にして思えば、八方塞がりであった「地世への道」を通してくれたのは、他ならぬ彼らであり、しかも「調査」と言う大義名分を持たせてくれて、武装していても問題とされない「こじつけ」として用意してくれたのだから。