ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第七章

7-24

　一夜明け――

　朝日が顔を覗かせ始めた、朝靄（あさもや）が立ち込める村の南門にて、
（！）
　背で感じた人の気配に、

『御早ようございます、勇者殿方！』

　堅苦しい物言いで振り向いたのは、十数名と言う、部下を従えた親衛隊隊長スパイダマグ。彼と共に中世に飛ばされた隊員の２／３近くであり、居残り組は村の警備に。

　因みに大司祭の身の回りの御世話は若司祭のターナップから、見習いインディカ共々、キツク禁止を申し渡されていた。
　そして調査へ向かう装備を整えた彼らの視線の先に居たのは、言わずもがな勇者組の面々であり、

「お早うございますスパイダさん、親衛隊の皆さんも♪」

　ラディッシュから返された笑顔の挨拶に、一枚布の下で笑顔を見せていると思われるスパイダマグは、
「この度の調査協力、心より感謝致します」
　明るい声で部下たちと共に深々と、恭しく頭を下げ、

「よっ、よして下さいよぉ！　あ、頭を上げて下さい皆さぁん！」

　上様（うえさま）扱いに狼狽するラディッシュ。

「こ、この村に影響があるかも知れない話ですし、むしろ誘っていただいた事で、お世話になってる村に「恩返しが出来る」のを、感謝している位なんですからぁ～」
「そう言って頂けると、自分達としても嬉しい限りです」

　少々慌てた謙遜の照れ笑いに、安堵のスパイダマグ達は顔を上げ、
「早速ですが、勇者殿方にはこれより「南東奥地の調査」をお願いしたく存じます」
　すると親衛隊隊員の中から小さく「え？」っと、驚きの声が上がった。
　隊長であるスパイダマグと意思疎通が取れていないのか、

（（（（（（（？）））））））

　ラディッシュ達勇者組が何の気なしに、声を発したと思われる隊員を見つめると、

『しっ、失礼致しました！　何でもありません！』

　隊員は慌てて頭を下げ上げ謝罪をし、その行為は「昨日のニプルウォートの懸念」と重なり、
「「「「「「「…………」」」」」」」
　一抹の引っ掛かりを覚えた。
　しかし、それ以上に気になる事が勇者組には。

　勇者組が「南東方面を調査する」と言う事は、親衛隊が「南西方面を調査する」に他ならず、そこに居るのは人里離れて穏やかに暮らす、妖人の家族。
　天世の役人である親衛隊と遭遇する事にでもなれば、家族の平穏が一変するは必至。

（あの人達の生活を守ってあげなきゃ！）

　ラディッシュは即座に、

「あ、あのぅ！　スパイダさん！　南西方面の調査には僕達がぁ！」

　焦りの声を上げると、スパイダマグは平静にそれを手で制し、

「御心配、御無用です勇者殿」
（？！）
「自分達が行うのは、あくまで調査です」
「「「「「「「…………」」」」」」」

　彼らの素振りは、事情を把握しているのを窺わせ、
「以前の、井の中の自分達ならいざ知らず、世間と言うものを知った今の我々は、穏やかに暮らす「事情を抱えたイチ家族」の生活を脅かすような蛮行や、愚行など致しませんので、御安心を」
　真摯な物言いで恭しく下げる頭に、

「そ、そうですかぁ」

　ほっと胸を撫で下ろす、ラディッシュと仲間たち。
　安堵を得て馬車に乗り込むと、

「じゃあ僕達は先に調査に向かいます♪」

　颯爽と村を後にした。
　スパイダマグと部下たちに見送られながら。
　すると、

『隊長、先程は申し訳ありませんでした』

　思わず異論を上げてしまった隊員がスパイダマグに歩み寄り、重ねて謝罪した上で、
「ですが……説明もせずに本当に宜しかったのですか？」
　何かしらの不安を口にすると、振る舞いから察するに「同じ不安を抱いていた」と思われる他の部下たちを前に、彼は「ふっ」と小さく笑い、

「例の遺跡を気にしているのか？　勇者殿方なら大丈夫であろう」
「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」

「それより自分は、信じているのだよ」
「「「「「「「「「「？」」」」」」」」」」

「あの方々なら停滞した天世、中世、地世、この三つの世界の関係に変革を起こして下さると」
「「「「「「「「「「！」」」」」」」」」」

　去って行った七つの背を、
（何より、あのパストリス殿が一緒なのだから）
口にしなかった思いを内に秘め、誇らしげに眺めていると、

「わ、私もそれは信じているのですが……」
「ん？　ならば何を？」
「ですから、例の「汚染獣の群れ」とか、「門番」とか……」

　部下からの指摘に、

（あっ……）

　何かしらの失念に、今さら気付くスパイダマグ。
「・・・・・・」
「「「「「「「「「「・・・・・・」」」」」」」」」」
　双方しばしの気マズイ静寂の後、

「じ、自分はぁ勇者殿方を信じているのだよぉ」

　去って行った「七つの背」を、再び、もっともらしく眺め、信頼している隊長のあからさまな誤魔化しに、

（（（（（（（（（（ここは「ツッコムとこ」なのか？！））））））））））

　生真面目に悩む隊員たちであった。