ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第六章

6-109

　幾ばくかの時間の後――
　
　一つのテーブルを囲むラディッシュ、ニプルウォート、カドウィード、ターナップ。
「「「「…………」」」」
　誰も何も言わず、
「「「「…………」」」」
　視線を落とすばかりの四人の下へ、隣室の扉を静かに閉めたドロプウォートが足音を忍ばせ歩み寄り、神妙な面持ちで席に着きながら、

「今は落ち着いて眠っていましてですわぁ。パストも付いていますし、一先ずは大丈夫ですわ」
「……チィちゃんは？」
「…………」

　不安げに問うラディッシュに、彼女は首を静かに横に振り、

「離れようとしませんですわの……懐いていましたし、よほど心配なのですわ」
「無理も無いよ、あんな姿を見せられた誰だって……」

　再び視線を落とすと、ニプルウォートが声量は抑えつつ自らをも鼓舞する様に、

『落ち込んでる場合じゃないさ！』

　鋭い眼差しで苦言を呈し、睨まれたラディッシュも、
「分かってる」
　険しい表情で頷くと、

「今、この国で、何かとんでもない事が起きようとしている」

　すると妖艶な笑みを浮かべたカドウィードも、
「げにぃありんしょうなぁ～」
　扇子をバッと開いて口元を隠しながら、
「それもぉ皇女を亡き者とした手口がぁ「毒殺」とはぁ」
　ディモルファンサの関与を窺わせたが、集まる仲間たちの視線に対し、ラディッシュとドロプウォートは首を横に振り、

「ど、どう言う意味っスかラディの兄貴、姉さん？」

　怪訝な顔をするターナップ達に、二人は顔を曇らせ
「分からないそうなんだ」
「関与を裏付ける証拠が見つからないそうですわぁ」
「なっ……？！」
　表情から何かを悟った彼は愕然と、

「そっ、ソレってぁつまりぃ？！　アノ野郎が国王にぃいぃ！？」

　慄くと、ニプルウォートが眉間に深いシワを寄せながら、
「後継者候補が一択となればそうなるのも時間の問題さぁ……腹は立つがねぇえ！！！」
　言葉尻に苛立ちのチカラを籠めた。

　そして「とある疑念」が再燃した彼女は、
「イリィが「皇女じゃない」と分かった今、改めてアンタ達に問うさ」
「「「…………」」」
　ラディッシュを、ドロプウォートを、ターナップを見回し、

「アイツは、」
『ラミィじゃないよ』

　真っ先に応えたのはラディッシュ。
「…………」
　黙して見つめるニプルウォートを真っ直ぐ見据え、

「初めて会った時、その見た目に驚きはしたし、似てる性格や物言いにも動揺はしたけど……やっぱりイリィはイリィで、ラミィはラミィだったよ」

　言い切った眼からは、迷いの類は見受けられず、
「…………」
　ニプルウォートは小さく息を吐いて緊張を解き、

「そぅかぁい」

　笑みを見せ、
「試すような物言いをして悪かったさ。迷いがあるとこの先、危険な気がしてさぁ」
　彼女の素敵な笑顔に、

　『『『『！？』』』』

　悪い意味での身震いするラディッシュ達。
　その理由とは、
「こ、怖いこと言わないでよぉニプルぅ。ニプルが言うとぉ……」
　口にしかけた彼の言葉に同意のドロプウォート達も、

「まったくですわぁ。貴方のその野生的勘は、予言的で怖いのですわぁ♪」
「げにぃげにぃありぃんすなぁ～正に「フラグの如き」にありぃんすぅ♪」
「ホントっスよねぇ♪」

　からかいを交えた頷きに、

『うぇ？　マジぃかぁい？！』

　ニプルウォートが意外そうな顔を見せると、
「知らぬは本人ダケってなぁ♪」
　ターナップのツッコミに、ひと時の笑いが起こった。