ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第六章

6-71

　微笑ましい小さな小さな騒動の後――

　カルニヴァ王の実の妹であり妻であるウトリクラリアと、チィックウィード、パストリスの姿は、

「キレイでしょ♪」
「とってもキレイなぉ♪」
「香りもステキなのでぇすぅ♪」

　色とりどりの花々が咲き乱れる、お花畑の中にあった。
　ここは王城内に造られた空中庭園。
　すっかり打ち解けた様子を見せる幼女三人を、ラディッシュは微笑ましく見つめなら、

（なぁ～んかフルール国を思い出しちゃうなぁ～♪）

　遥か昔のことであったかのように懐かしみ、
「カルニヴァ国の王城に、こぉんな所があるなんて……」
　意外と感じた感想を思わず口にすると、

『男臭いカルニヴァには不釣り合いと見えるかぁ、勇者殿ぉ？』

　からかいを多分に含み、自虐的に笑って見せたのは現王カルニヴァ。
　すると相も変わらず気弱なラディッシュは、彼の言葉を額面通りに受け止め、

「いっ、イエイエ僕はそんなつもりじゃぁ！」

　慌てて否定して生真面目に返すと、カルニヴァ王は「ワハハ」と愉快そうに笑い、
「似合わないとは、造らせた俺が一番思ってるさ♪」
　そして短く、一息を吐いてから自嘲気味に、

「塞ぎがちだったクラリアの気が、少しでも晴れれば思ってな。治療の意味合いも兼ねて国費からではなく、身銭で造らせたのさ。フルール国の職人を招いてな」

『『『『フルールのぉ？！』』』』

　驚きの声を上げたのはイリス、ドロプウォート、ニプルウォート、そしてカドウィード。
　ラディッシュとターナップは、むしろその声に驚き、

「そ、そんなに「驚く事」なの？」
「そうっスよねぇ？」

　すると、
「分かっちゃいないさねぇ～そりゃそうさぁねぇ～」
　呆れ口調でイリスが切り出したのを皮切りに、

「ですわぁ。関係が修復されつつあるとはいえ、敵対関係と等しくあった国の職人を領内に招き入れ、あまつさえ国王の居城の工事を頼むなどぉ」
「暗殺者や工作員が混じって居るかも知れないさ。余程の信頼がなきゃぁ出来ない事なのさ」
「旦様がぁ仲立ちする前のカルニヴァ国とフルール国ならばぁ、まっことぉ有り得ぬぅ行為にありんすぇ？」

　国政に携わっていた者たちからの率直な声に、

「い、言われてみれば、そうかもぉ」
「そ、そぅッスねぇ」

　妙な説得力を感じ腑に落ちる、庶民の二人。
　同盟国でありながらも戦争間近であった両国が「確かな歩み寄り」を見せる中、カルニヴァ王はそこはかとなく自慢げに、

『フルールだけじゃないんぜぇ』
「「「「「「？」」」」」」
「アクア国からは商人を招いて、商売も任せている」
「「「「「「アクア国からぁ！？」」」」」」
「復興には金が要る。ウチの連中は、商売に向かねぇからなぁ～文（ぶん）を軽んじたツケが、今ごろになって回って来たって話さぁ」

　王の責として、バツが悪そうに笑って見せると、

『なれば何故に、同盟国であるエルブ王に助力を求めなかったのです！』

　ドロプウォートは不服そうに身を乗り出し、

「故国には有能な商人が多く居りましてですわ！　それにフルール国とて！」
「おうさ！　ウチの女王陛下だって今の両国の関係なら「イヤ」とは！」

　言わないと、言おうとしたニプルウォートを彼は手で制し、

「んなぁ事ぁ、言われなくと分かってるさ。だがなぁ、復興中なのはエルブも同じだろ？」
「うっ……」

「フルールにしたって関係に改善の兆しがあるにせよ、脳まで筋肉の「オレん所の連中」と「オマエの所の連中」が、そうそう簡単に手と手を取り合うと思うか？」
「ぬっ……」

「急いて下手すりゃぁ両国とも政治の中枢が求心力を失って、国そのものが空中分解しかねねぇぞ？」
「「うぬぬ……」」

　返す言葉を失う二人に、
「だから「多少の爆弾」を抱えていても、今は背に腹を代えてる場合じゃねぇのさ」
　笑って見せ、
（（（（（ばくだん……）））））
　一抹の不安を抱くラディッシュ達。
　そこへ、

『爆弾てのぁ「あの娘絡み」かぁい？』

　容赦なく踏み込んだのはイリス。