ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第六章

6-59

　アルブル国国境近くの違法村を目指すラディッシュ達――

　誰も何も言わない車内。
「「「「「「「「…………」」」」」」」」
　先の件で生じた「わだかまり」が未だ抜けず、御者台で手綱を引くラディッシュは、

（く、空気が重い……）

　耐え兼ねた彼はパーティーのリーダとして、勇者として、
（こんな時こそ僕が何とかしなきゃ！）
　仲直りのきっかけを作ろうと発起し、

「そっ、そう言えば、前はハクさんの粗相の御蔭で、どの違法村も入る度に散々追いかけ回されて、ホント困ったよねぇ～」
「「「「「「「…………」」」」」」」
「さっ、流石に今回は大丈夫、かなぁ～？」
「「「「「「「…………」」」」」」」

　誰からの同調も、質問も無く、

「あは、あははは……」

　乾いた笑いは次第に尻つぼみ、
「…………」
　ついにラディッシュも沈黙。
（僕って無力だ……一応は勇者で、このパーティーのリーダーなのに……）
　手綱を握ったまま意気消沈すると、

『ラディ』

　御者台に並び座る無言であったドロプウォートに、唐突に声を掛けられ、
（！）
　待ちに待った仲間からの声掛けに、

『何何何っ？！！！』

　満面の笑顔で振り向くと、笑顔の無い彼女は淡々と、
「エルブ国の陛下の時と同様に「謁見の間」からの去り際、フルール陛下に呼び止められてましてですわよね？」
（！？）
　ギョッとした驚きを見せるラディッシュ。
　何か、気まずい事でも隠しているかのような反応を見せた彼に、ニプルウォートも、

「そう言やぁ何を言われたのか、まだ教えて貰ってないねぇ？」

　その一言を皮切りに仲間たちから続々と、

「何を言われたでありんすぅ？」
「何だいアンタぁ、エルブでも王様に呼ばれたのさねぇ？」
「何スかぁ兄貴ぃ、オレ達にぁナイショっすかぁ？」
「ナイショは良くないなのぉでぇすぅ」
「よくナァイ♪　よくナァイ♪」

　沈黙は破られた。
　本人の望まぬ形で。

　向けられた集中砲火に、
（重い空気が変わったのは嬉しいけどぉ……これはちょっとぉ……）
　戸惑いを隠せず、
「ぅえっとぉ……」
　返す言葉にも詰まった。
　その理由とは、女王フルールに言われた話が「エルブ国国王から言われた話と同じ」であったから。

≪新生アルブル国の国王になる気はないかぇ？≫

　やはりと言うべきか、玉座への勧め。
　しかし、丁重に断ったラディッシュ。
　エルブ陛下に話したのと同様に「自身の未熟さ」を伝えると、彼女は変わらぬ妖艶な微笑みを浮かべたまま、

「王として未熟なのはぁ妾とて同じなぁんぇ。それはエルブ、カルニヴァとても。必要なのは王として斯くあるべしと言う「覚悟のみ」にありんす」
「でも僕は……」
「至らぬ所を支えてくれるのがぁ仲間でありぃ、臣下でありぃ、国民でありんすぅ。そしてヌシにはぁ既に、その仲間たちが居りぃんすぇ？」
「！」
「加え、ヌシの功績を鑑みればぁ、アルブルの民とて納得しぃんしょう」

（そうかも知れないけど、でも僕は……）

　語れぬ「秘めた思い」を抱えた様子で黙る彼を、女王フルールはふっと小さく笑い、優しく背中を押すように、

「不安定な世情においてぇ、時間はさほどぉありんせぇんぇ。よく考えてみるんすぇ」

　天世のかつてない不穏な動きを、地世の活発な暗躍をほのめかしたが、それでも彼は「心に留め置きます」とでも言わんばかり、
「はい……」
　小さく頷き、
（みんなに相談したら、みんなも二言返事で背中を押してくれると思うし、手伝ってもくれると思う。でも……今の僕には肝心の「その覚悟」が無い……それに……）
　思い惑い、
（それに玉座に就いたら出来なくなる、どうしても「やってみたい事」もある。みんなには……まだ、話していないことだけど……）
　意識は現在に戻り、

『みんなゴメン』

　優柔不断を感じさせぬ物言いで、

「フルール陛下に言われた事も含めて、今はまだ、話せないんだ……ホントに、ゴメン」
「「「「「「…………」」」」」」

　仲間たちが腑に落ちない様子を見せる中、

『ならば私は待ちますわ。「今はまだ」と言う言葉を信じて』

　声を上げたのはドロプウォート。
　仲間の誰よりも彼の答えを聞きたい筈の彼女の「信頼と我慢」に、
「「「「「「…………」」」」」」
　異を唱える事が出来る者など居なかった。

　彼女の気遣いのお陰で、仲間からの信頼を失わずに済んだラディッシュ。
「ありがとう、ドロプ。心の整理が付いたら、ちゃんと話すから」
「えぇ。皆と共に、その日を待ちますわ」
　彼女は、たおやかな笑みを見せ、それぞれの胸の内に「思う所」は残しつつ、結果としてガス抜きは出来たのか、車内に平穏が戻った。