ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第三章

3-5

　その日の夕刻――
　たき火を囲むラディッシュ、ターナップ、ハクサンの男子三人。
　ゆらゆら燃える炎をただ見つめて暖を取っていたのだが、そんな中、ソワソワと落ち着かない様子を見せるハクサンに、ターナップが鋭い視線を向け、
　
「まさか「のぞきに行こう」なんてぇ企んでんじゃねぇだろぅなぁ？」

　責める様な問い掛けに、彼の挙動不審が気になっていたラディッシュも苦笑い。
　すると、

「ぼ、ぼくぅだってぇそこまで馬鹿じゃないよぉ！」

　憤慨し、
「天威の効かないあの子たちの入浴を覗くなんてぇ！」
　離席しているドロプウォート、パストリス、ニプルの女子三人は入浴中であった。

　入浴と言っても、今いる場所は森の中。
　湯につかるなど容易に出来る筈も無く、正確には簡易的なテントを張り、その中で一人ずつ、桶に湯を張り、布で体の汚れを拭きとり、終わるまでの間、二人がテントの周辺警戒（主にハクサンを）に当たると言う形を取っていた。
　ハクサンは犯行に及んだ後に、女子三人から受けるであろう仕打ちを想像し、

「見つからったぁ半殺しじゃ済まなぁいぃ」

　真っ青に青ざめ、

（（一応、自制心はあるんだ……））

　皮肉交じりに思うラディッシュとターナップであったが、しかしながら彼は怯えた表情を見せながらも、
「でも見れないと思うと「余計に見たくなる気持ち」もあってだねぇ♪」
（懲りねぇヤツ……）
　呆れ笑うターナップであったが、おもむろに、
「なぁハクサンよぉ」
「？」
「その「天威」ってやつ……「ドロプの姉さん」と「ラディの兄貴」に通用しなかったのは分かるけどよぉ……なんで俺やニプル、パストのお嬢にも効かなかったんだぁ？」
　するとハクサンはヤレヤレ笑いで、

「察しが悪いねぇ、キミは～」

「あぁ！？」

　ムッとするターナップに、
「ぼくぃ言われなくても、キミ自身に「思い当たる節」があるんじゃないのかぁい？」
（！）
　内心で、ギクリとした。
　それは、異世界勇者の血を引いているのを意味し、
（何で知ってやがんだ……）
「…………」
　思わず黙ると、話の見えないラディッシュが、

「え？！　何？　何何？？　何の話ぃ？？？」

　身を乗り出し、
「それはねぇ、」
　説明しようとしたハクサンの言葉を遮るように、
「だとしてニプルと、パストのお嬢はどぅなんだよぉ？」
　その行為は「時が来たら自分で説明する」との意思表示であり、察したハクサンはあえて「その事（※ターナップが逃げた異世界勇者の末裔である事）」は伏せつつ、
「ニプルちゃんも、キミと同類なのさぁ♪」
「な？！」
「髪の色はその影響ぉさ。だから彼女の両親は戦のどさくさ紛れに「生まれて間もない彼女」を捨てたんだろぅねぇ～世間に知られるのが怖くなってさぁ♪」
「！」
（アイツも「異世界勇者の末裔」だったのかぁ！）
　驚くと同時、
　
（にぃしてもぉ「親が子を捨てる」だとォオォ！）

　彼女の両親に怒りを覚えつつ、自身の両親が良人であった事に感謝したが、
「ん？　ならぁパストのお嬢は？」
　それは予てより抱いていた違和感。
　
　彼が聞いたパストリスの出自は、「普通の村娘」。
　
　しかしドロプウォートと共にエルブ国を救った「英雄の一人」であり、そのギャップから抱き始めた違和感であったが、フルール国での天法修行を経て、天法に関する鋭さを増した今の彼は、彼女の中から感じる「一般的な中世人」と明らかに異なる気配に関心は日ごと増すばかり。
　気になる最大の理由は「そちら」ではなく、もう一つの方にあるのだが、その事実に未だ辿り着けない「恋愛音痴ターナップ」は、
（普通の村娘がラミィの姐さん加護を直接受けて、国を一つ救って、今は勇者と旅をしている…………そうかぁ！）
　自分なりに「とある答え」を導き出し、そして、
　
（その突飛過ぎる物語性が気になって、俺ぁお嬢の事をつい考えちまうのかぁ！）

　真実は、更に遠ざかった。
　そんな彼の心の内を、表情変化から見透かしたハクサンは呆れ笑い。
（好きなのを認めちゃえば、楽になるのにねぇ～）
　辟易していると、
　
『さっきから二人して何なんだよぉ！』

「「！」」

　すっかり蚊帳の外であったラディッシュが憤慨。
　
　するとターナップはニッと笑って、
「そのうちキチンと説明（※異世界勇者の末裔である事）しやすんでぇ、もぅ少しだけ待って欲しいんっス♪」
　その笑顔から、何かしらの理由があると悟ったラディッシュは、
（仕方が無いかぁ）
　不承不承、
　
「絶対だからねぇ」

　矛を収める意図が伝わる憤慨を、彼に返した。
　いつも通りに見えた笑顔の中に薄っすら感じた物が「陰り」であったから。