ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第二章

2-38

　リブロンによる「ラディッシュへの教育（しごき）」が開始されて数日――

　ドロプウォート、ターナップ、ニプル、それぞれが課題を持って「フルールの最先端の天法取得」に向けて修行に励む中、パストリスだけが何もせず、彼ら、彼女たちの頑張りを応援するが如くベンチに座って見守っていた。
　彼女の「妖人としての姿」は、ラミウムが残した「天法の楔」により封じられているが、それが天法修行で、まかり緩んで晒してしまった時、彼女が妖人であると知られた時、どの様な扱いを受けるかは想像に易いから。

　故にターナップの村の時と同様に、リブロンを含めた周囲の人々には「宗教上の理由」として天法修行には参加せず、体術や剣術と言った「天法を用いない稽古」の時だけ参加するのが常になっていた。

　しかし彼女は「ただ見ていただけ」では無かった。

　武道の稽古の中には「見稽古」と言って「他者が行っている稽古を見て学ぶ」と言うものがあり、パストリスは今まさに、その「見稽古」を実践中で、ラディッシュ達の天法修行を見ながら、自らの修行をイメージの中で行っていたのであった。
　いつも通りにベンチに座り「見守っている体」で、密かに「見稽古」していると、

（ッ！）

　背後に立つ人の気配が。
　とは言え、攻撃的な意識や悪意は感じられず、
（大丈夫そぅでぇす……）
　あえて気付いていないフリをしていると、

『ヒマそうにしておるのぉ？』

　その声は、

（フルール陛下ぁ？！）

　驚き振り返った。
　自分如き妖人が「一国の女王から声を賜る」などと思ってもおらず、

「あ、あっ、ぁあのぉ、そのぉ！」

　言葉が出て来ない。
（どぅしてぇボクはこんな時ぃ、気の利いた言葉の一つも言えないでぇすぅ！）
　自身にもどかしさを感じていると、フルールはそんな「彼女の卑屈」を包み込む様な笑みで「ふっふっふっ」と小気味よく微笑み、
「剣術の時間までヒマであろぅ？　妾に少し付き合わぬかぇ？」

「え！？」

　まさかのお誘いに驚きつつ、
（で、でも天法の見稽古が……）
　それは言えない。

　「宗教上の理由から天法が使えない」と言いつつ、他人の稽古を見て学ぶ「見稽古をしていた」など知られては、話に矛盾が生じてしまうから。

　やむを得ず、緊張気味の笑顔で、
「ぼっ、ボクなんかでぇ、お役に立てるのでぇしたらぁ♪」
　するとフルールは妖艶な中にもたおやかな笑みを交え、
「ならば、行こうかぇ？」
　彼女を連れ立ち城へ向かった。
（ボクとぉ何処へ行くんだろぅ……）
　不安を残すパストリスが連れられた場所、そこは、

（え……）

　フルールの私室の奥の「作業部屋（同人誌作成）」であった。

　おもむろに扉を閉めるフルール。

　狭い部屋に二人きり。
「…………」
　妖人としてではなく、違った意味で「身（貞操）の危機」を感じるパストリス。
　そう感じるのは「ラミウムによるトラウマ」か、はたまた「同人誌の読み過ぎ」か。

「あっ、あのぉ！　ボクぅ！」

　焦り口調で部屋から出ようとすると、

「え？！」

　そこには「赤いジャージ姿」で「■眼鏡」を掛けた、女騎士たちの頂点に君臨する「カリスマ女王」の欠片も無いフルールの姿が。
　
「え、えぇと……」

　何からツッコめば良いか分からないパストリス。
　一先ず、
「あ、あの……その（ダサい）服は……」
　見た事の無い服にツッコミを入れると、フルールはせわしなく頭を掻きながら、

「コレは「じゃーじ」と言うて、異世界の体操服で、小生の「勝負服」でゴザルぅ」

「しょ、ショウセイ？！」
　ツッコミどころは増える一方で、
「ござるぅ？！！」
　混乱は増すばかりの中、変貌したフルールは、

『そんな事よりィイィ！』

　惑う彼女の両肩をガシリと掴み、ハッと我に返るパストリス。
（ボクぅひん剥かれちゃうでぇすぅ！）
　同人誌で見た衝撃の一場面を瞬間的に思い出し、

「あっ！　あのぉ！　ボクぅ！　そぅ言う行為はぁ！」

　怯え顔で訴えると、

『「作画」を手伝ってぇ欲しいでゴザルよォオォ！』
「へ？」

　呆気にとられるパストリス。
　そんな彼女にオトコエシ先生バージョンのフルールは泣きながら、
　
「このままじゃ「冬の同人誌即売会」に間に合わないでゴザルぅうぅ！」

　必死に訴えた。
　まさかの「助っ人要請オチ」に、
（え……えぇ…………）
　嬉しいような、ほっとしたような、それでいて少し残念なような、複雑な笑みを浮かべる。

　それから彼女は、ＢＬ系作家「オトコエシ先生」と化したフルールと共に、机に向かって漫画原稿を描き、任されたのは「ベタ塗り」と「トーン貼り」。
　オトコエシ（フルール）は作業の手を止める事なくしみじみと、
「いやぁ～本当に助かったでゴザルよぉ～リブロンは「周囲に知れたらカリスマ性が下がる」とか言って、アシスタントを雇わせてくれぬでゴザルしぃ」
　ボヤきに、苦笑しながら作業を続けるパストリスであったが、
「あ、あのぉ……フルール陛下……」
「ん？　なぁんでゴザルか♪　因みに今は「オトコエシ先生」と呼んでくれるとモチベーションが、」
「下がらない」と言いかけると、彼女は羞恥で真っ赤におずおずと、
「こ、これ……」
　手掛けていた漫画原稿をフルールに見せながら、
「（男性の局部が）出ちゃってるでぇすけどぉ……あーる指定（１８禁）じゃ、ないでぇすよね……」
　それ以前の問題である気はするが、オトコエシはチラ見もせず、作業の手を止める事も無くあっけらかんと、
「そうでゴザルよぉ。だからパストリス殿には、その部分（局部）も■で程良く隠して欲しいでゴザル♪」

「消すなら（精密に）描かなきゃいいじゃないでぇすかぁ！」

　堪え切れない羞恥から思わず叫ぶと、フルールは■眼鏡でニッと笑って見せてから、
「後々隠すにしても、描いておいた方が絵全体の臨場感が増すでゴザルよ♪」
　雇い主にそう言われてしまっては返す言葉も無く、
「うぅ……」
　恥ずかしそうに、赤い顔してうつむくパストリス。
　黙々と、悶々と、リアルに描かれた男性の局部を■で塗り潰していると、

『スマヌでゴザルなぁ、パストリス殿ぉ』

「？」
「小生、新作を心待ちにしている信者たちを「楽しませたい」のでゴザルよぉ」
「！」
（だから締め切りに間に合わせようと……）
　そしてパストリスはとある事に気付く。
　姿や形、立ち位置は変われど「民を思う気持ち」が彼女の根底には変わらずあるだと。

（やっぱりこの人は、この国の女王様なんでぇすぅ♪）

　そう思うと、聡明な彼女が「ハクサンの様な軽薄な男」の毒牙に、何故かかってしまったのか余計に不思議に思え、作業の手は止めずに、
「あ、あのぉ……聞いてもイイでぇすか？」
　オトコエシも作業の手は止めず、
「なんでゴザルぅ、改まって」
「どぅしてぇ先生みたいな女性が、そのぉ……ハクさんみたいな……」
「「薄い男」と関係を持ったのか、とぅ？」
　平然な問い返しに、

（かっ、「関係」って……なぁんか「大人な表現」なのでぇす……）

　パストリスは顔の赤みを増しつつ、
「は……ハイでぇすぅ……」
　頷くと、フルールは何ごとか思い出したようにフッと小さく笑い、
「憧れたのでゴザルよ」
「憧れた？」
「途方も無い夢物語を小生に語って聞かせる、アヤツ（ハクサン）の煌めく瞳に」

「き、煌めく瞳ぃ？」
（ハクさんの？？）

　思わず作業の手が止まると、

『手が止まってゴザルよ♪』
「あっ、ゴメンナサイでぇすぅ！」

　パストリスは慌てて作業を再開。
　そんな彼女の様子から「理解されていない」のを感じ取ったフルールは、
「当時の小生は、フルール国の王族と言う立場、伝統、歴史の全てに縛られ、腐っておったのでゴザル」
　その独白の理由はパストリスには分からなかったが、作業の手は止めず、
（…………）
　黙って聞き入っていると、
「アヤツは、その様な折りに小生の前に突如として現れた。今にして思えば、それ（弱っている女性に付け入る）が、アヤツの常套手段だったのかも知れぬが」
　自嘲気味の笑みを浮かべるフルールも作業の手は止めず、
「日課のように現れるようになったアヤツの口から語られる「異世界の話」は全てが煌びやかで、全部を諦め、凪の様に停滞していた小生の心を波立たせ……」
　淡い思い出を語る口調で、
　
「まぁ、全ては昔の話でゴザルよぅ」

　苦笑した。
　
「…………」
（あんな人でぇも「誰かの支え」になる事があるでぇすね……それとも昔はマトモだったでぇすぅ？）

　パストリスが「人に歴史あり」なのだと、しみじみ思っていると、

『時に、パストリス殿ぉ』

　フルールの一声で現実に戻され、

「は、ハイでぇす」
（何だろぅ、改まって？）

　首を傾げると、オトコエシが初めて作業の手を止め、パストリスを真っ直ぐ見据え、

「パストリス殿は「妖人」でゴザルな」

『ッ！！！』

　反射的に椅子から跳ね退くパストリス。
　これから自身に降り掛かるであろう最悪の事変を想像し、後退り身構え、緊張と恐怖から表情を強張らせた。