ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第二章

2-26

　大騒ぎの一夜が明け――
　
　最初の村を目指して街道を行くラディッシュ、ドロプウォート、パストリス、ターナップにニプル。
　爽やかな秋晴れの空の下、五人の表情は何故か一様に、曇り顔。
　
　「「「「「…………」」」」」
　
　その理由は、ターナップの背に。
　そこには、干物のようにやせ細ったハクサンの姿が。
　
　衝動にかられ、あえて浄化しなかったラディッシュの料理を口にしたハクサンは、結局一晩中、出る物が無くなるまで腹を下し続け、その結果が、今の有り様。
　そこそこのイケメンの、見る影も無い憐れな姿に、自業自得とは言え、
「ハクさぁん、これからは、ちゃんと浄化してね」
　ラディッシュが気遣うと、
「うん……気を付ける……」
　弱弱しく「普通レベルより落ちたイケメンスマイル」を見せながら、
「ただ……」
「ただ？」

「成し遂げた「あの達成感」は、忘れられないよぉ……」

　昇天しそうな満足げな笑みに、
「あは、あは、あはははは……」
　笑うしかないラディッシュと、
（（（（またやる気じゃ（ないですわよねぇ・ないでぇすよねぇ・ねぇだろぅなぁ・ないよねぇ）……））））
　不安を残すドロプウォート達。
　
　幸運であったのは「大きな問題児（ハクサン）」を抱えながらも、今のところ汚染獣に出くわさない事であろうか。
　その事に関し疑問に思ったドロプウォートが、
「そぅ言えば、村を出てから一度も汚染獣に遭遇しませんでぇすわねぇ？」
　ラミウムとの旅の折り、四六時中、汚染獣に追い回されていた記憶のある彼女が首を傾げると、ニプルが意外そうに、

「はぁ？　汚染獣なんて、そもそもそぅそぅ出くわすモンじゃ無いだろぅ？　それともエルブは出現率が高いのか？」

　するとパストリスも、

「そんなに出ないでぇすよぉ。コッチから「余計な事を」しない限りはぁ」
（うっ……）
　何気ない一言がドロプウォートの胸に刺さる。
　思い当たる節が、口に出せないほど、数々あるだけに。
　
「そ、そう、でぇす、わよねぇ♪　確かに、」

　調子を合わせ笑う彼女の姿に、内なる「苦悩の訳」を知るラディッシュが、
（気マズイだろぅなぁ～）
　自ら撒いた地雷を、自ら踏み抜いた彼女に同情していると、ターナップの背から今にも消えそうな声で、
「さぁ、先の、地世の導師との戦いで……だいぶ倒されたのもあるけどね……」
　残念イケメンの理に適った正論に、
　
（（（まともな事も言うんだ……）））

　ある意味で感心するターナップ、パストリス、ニプルの三人と、
「「…………」」
（（それだけじゃないんだけど……））
　心の中で苦笑するラディッシュとドロプウォートであった。
　
　そんな時、目指す村の方角から、未だ個人が識別できる距離ではないにもかかわらず、

『ハアさぁ～～～ん♪　ハアさぁ～～～～～～ん♪』

　女性の呼び声が。

（（（（（ハアさぁん？）））））

　徐々に近づいて来るのは、純情可憐を絵に描いた様な美少女。
　キラキラとした「穢れを知らぬ笑顔」で手を振り駆けて来ていて、「誰の事だ」と顔を見合わせるラディッシュ達であったが、思い当たる人物など一人しかおらず、

（（（（（コイツかァ！）））））

　ターナップの背に集まる視線。
　その視線は「あんな娘まで毒牙に」と批判的な物であったが、当の本人は体調不良の青い顔を、なお一層青く変え、

「逃げて……」

「「「「「へ？」」」」」

「いいから早く逃げてよおぉおぉぉおぉ！」

　ターナップの肩を必死の形相で、訴える様にパシパシ叩き、
「叩くな叩くなぁ」
　ヤレヤレ笑いを浮かべるターナップ。
　しかし、

（！）

　ここぞとばかり悪い顔してニヤリと笑い、
「何か後ろ暗い事でもあるのかぁ？　何ならココに置いてって、」
『そう言うイヤミはイイからぁ早くぅうぅぅ！』

　半泣きで訴えていると、走って来る若い女性の数が二人、三人と増えていき、少々ムッとするターナップ。
「おいテメェ、いい加減にしろよぉ」
　ひがみを多分に含んだ苛立ちをぶつける間にも、笑顔で駆けて来る女性の数は雪だるま式に増えていき、
「て、てめぇ……いったい何人に……」
　やがて近隣の村々、町々から「全ての若い女性が集まった」と思われるほどに増え、満面の笑顔のまま駆け迫る「無数の女性」たちに、
　
「「「「「…………」」」」」

　流石に異様を覚え始めるターナップ達。
　そんな中、ラディッシュが思わず息を呑み、
「こ、これって逃げた方がイイんじゃ……」
　小さくこぼした途端、

「「「「「「「「「「！」」」」」」」」」」

　逃走の気配を敏感に察した「全力疾走の乙女たち」は、満面の笑顔のまま各々懐から包丁を手に、

『『『『『『『『『『逃げんじゃねぇぞぉテメェらアァアァア！』』』』』』』』』』

　般若の様な形相に豹変。

『『『『『ッ！！！』』』』』
　
　一斉に逃げ出すラディッシュ達を、

「「「「「「「「「「アタシの純潔返しやがれぇゴルァアァ！」」」」」」」」」」

　死に物狂いで追い掛ける。
　
　ターナップは全力逃走しながらが、
「コイツを「捨てて行きゃイイだけ」の話じゃねぇのかよぉおぉぉ！」
　背中に視線を送ると、青い顔した残念イケメンは必死の大泣きで、

『お願いマジでヤメテぇえぇ！』

　すると血相を変えて共に全力逃走中のラディッシュが、助け舟と言う訳でもないのだが、
「でもあの人達ぃ！　さっき「テメェら」って言ったよ「ら」ってぇえぇぇぇえ！」
　既に一蓮托生と見られているのを必死に訴えると、女子三人も、
「問答は後ですわぁあぁぁ！」
「とにかく今は逃げ切らなねぇとさぁあぁ！」
「明日のご飯が食べられなくなるでぇすぅうぅぅ！」
　五人と一人は「迫る命の危機」から懸命に逃げに逃げた。