ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第二章

2-9

　それから数週間後――

　のされては寝込むを繰り返すラディッシュではあったが、剣技は日を追うごとに、加速度的に上達を見せ、二週間ほど経った頃には、
　
「ま、参ったっス……」

　上達著しかったターナップから一本。
　更には純粋な剣技だけなら数回に一度の割合で、パストリスからも一本取れるほどの腕前になっていた。

　その姿に触発されたのは、彼を見限った村人たち。
　何度打ち負かされても立ち上がり、果敢に立ち向かい、日々上達していくラディッシュの姿に心を動かされ、
　
（（（（（（（（（（俺達も！））））））））））

　自警団の強化を決意。自主的に稽古に参加するようになり、その人数も日を追うごとに増えていき、そして遂に「その日」はやって来た。
　
『やっ、やった……？』

　喜びとも、驚きともつかぬ表情で惑うラディッシュ。
　そんな彼を尻目に、
　
『『『『『『『『『『うおぉーーーーーーーーーっ！』』』』』』』』』』
　
　大歓声を上げる村人たち。
　彼ら、彼女らの視線の先、片膝を地に着けたドロプウォートの首元に、木剣の切っ先をピタリと止めるラディッシュの姿が。
　本人的にも、よほど驚きの一太刀であったのか、唖然とした表情で思い惑っていると、切っ先を向けられたドロプウォートが穏やかに微笑み、
「お見事ですわラディ。理由はどうであれ、今日は、私の隙を見逃さなかった貴方の勝ちですわ」
　実戦さながらの試合は一進一退、攻守の交代も目まぐるしく、一瞬の隙も許されない厳しい物であった。
　しかしながら「地の力量差」は易々と埋まるものではなく、素人目にもドロプウォートの優勢は未だ揺るがず、徐々に押され始め「今日も一本取られるのか」と、見守る誰もが思った矢先、ドロプウォートが珍しく濡れた落ち葉にほんの一瞬足を滑らせ、その僅かな隙をラディッシュは見逃さなかった。
　
　久しく見ていなかった気がするドロプウォートの微笑みに、占い師との約束もさることながら、努力を重ねた上での結果から、自身の成長を実感し、
「や、やった……ドロプさんから一本を……」
　得も言われぬ充実感に震えていると、
　
『やったスねぇラディの兄貴ぃ！』
『スゴイでぇす、ラディさぁん！』

（タープさん、パストさぁん？！）
　二人の笑顔も、久々目にした気が。
　
　大歓声の中、
「ありがとう！」
　素直な笑顔を返しつつ、
「でも、今日のは偶然の一本！　まだまだこれからだよ、ねぇドロプさぁん！」
　振り返ったが、
「あれ？」
　そこに、ドロプウォートの姿は無かった。

　するとターナップがイタズラっぽい笑みを浮かべ、
「さっき「今日は負けた」なんて言ってやしたし、姉さんも負けず嫌いっスからねぇ～今ごろ物陰で、悔しくて歯ぎしりしてんじゃないっスかぁ？」
「ハハハハ。あんな偶然の一本で、そぉんな事ないよぉ～」
　ラディッシュが初勝利に照れ笑っていた、その頃、
　
『お待ちなさい、ですわ！』

　歓声に沸く教会の中庭に背を向け、物陰で何者かを呼び止めるドロプウォート。
　その表情は、余談許さぬ緊張感を纏い、立ち止まった全身ローブの背に、
「貴方は、最近姿を見せなかった「占い師」ですわよね？　ラディを煽ったのは貴方ですわねぇ？　貴方はいったい何者ですの」
「…………」
「それに以前は見られなかった急激な成長……ラミウムが消えたあの日、ラディの身に起きた「謎の現象」と、何か関連がありますの？」
　核心に迫る問いであると思われたが、それでも振り向きもしない全身ローブに、
「貴方が「地世の牛人を手招きした」とまで言いませんわ。何故なら、貴方から微かに漏れ感じるそれは、天世の気配……そして先に会った時には感じなかった……そぅ今は……今はまるでラディが気付けるか探る様な、」

『アハハハハハ！』

　全身ローブは突如高らかに笑い出し、
「まさか「そのせいで気が散った」とか言ってぇ、負けた理由をぼくぅに転嫁する気じゃないよねぇ？！」
　皮肉たっぷりフードを脱ぎ、
「中世の人間だって天世の加護が無い訳じゃないのに、よく違いが分かったねぇ？」
　露わになった素顔は、ドロプウォートの指摘通り「占い師のナンパ男」であった。
　
　しかし彼女は顔色一つ変える事なく淡々と、
「中世の民が持つ天世の加護にしては、貴方から感じる加護は濃密なのですわ……その濃さは、まるでラミィと、」
「流石と言うべきなのかなぁ♪」
　男は彼女の考察を断ち切るように、小さく笑ったが、
「ぼくぁ美女に追いかけ回されるのは本望だけどね……」
　両目を、闇を抱えた目つきに急変させ、
　
「キミは別だよ「生体兵器」ぃ」

「なっ！？」

「ぼくぅに気安く話しかけないでもらえるかなぁ？」

（また、その呼称を私に！？）

　黒狼パトリニアを思い返すドロプウォート。
（あの時は「売り言葉に買い言葉」と思っていましたが？）
　新たな疑問が首を垂れる中、占い師の男は、
「キミが彼にどんな感情を抱いているか、そんな事は知らないし興味も無いけど」
　いつも通りの「すかした笑顔」に戻り、
「これ以上、彼に近づくな。キミ如きと彼とでは、住む世界が「もぅ違う」んだよぉ」
「それはどう言う意味ですの！」
　驚きとも、怒りともつかぬ感情で慄く彼女を尻目に、
「じゃあ、ぼくぁこれで。世界中の女子が、ぼくぉ待ってるからねぇ♪」
「おっ、お待ちなさァいですわ！　まだ話は！」
　しかし男は制止を聞く素振りもせず、
　
「何故にキミが「この村に来た」のか、先ずはそれを、よぉ～く思い出してみる事だねぇ。じゃあぁねぇ～♪」

　普通レベルのイケメンスマイルだけ残し、姿は一瞬にして消え、
「…………」
　立ち尽くすドロプウォート。
（私が、この村に来た理由……）
　疑問ばかりが増え、そんな彼女を屋根の上から見下ろすのは、消えた筈の占い師の男。