それは素晴らしきメイド達の世界

最終章 異世界のメイドさんを救うのは

第四十九話 存在価値

「うーん……」

　ベッドの上で寝転がりながら、銀色のメダルを指先で回していた。
　昨日貰った伯爵の証、中心にはどことなく貴族を連想させる模様が掘られている。

　ディークと話し終えた後、俺は手続きを終え、一応証を得ることが出来た。これで今日からどこへ行っても伯爵を名乗ることができる。それにこの証があれば、日常生活で様々な特典が得られるらしい。

　けど今の俺にとって、そんなことはどうでもよかった。
　メイドさんに囲まれていれば十分幸せだし、地位も名誉もいらない。ただ、彼女達を救いたい。
　その気持ちが揺さぶられたのは初めてだった。

　三人目のご主人様、ディーク・バシュラウドの言った言葉。メイドを他の職業に変えてしまえば彼女達は救われる。その具体的な方策に、正直、そうかもしれないと思ってしまった。
　何も思い浮かばない俺とは違い、奴は少なくとも一つの答えを出した。

「――――……」

　もちろんメイドが執事のサポート役なんて駄目だ。彼女達が執事の下につくというのなら、執事に劣っていると宣言するのと同じになる。
　けど、もしも庭メイドが花屋になったら？　治癒メイド達がナースになったら？　キッチンメイドがレストランのコックになったら？　それがすぐにできるかどうかは別として、少しずつ彼女達をメイドの仕事から離すことで、彼女達が世間に認められるとしたら……。

「―――――…………」

　彼女達は今よりも安全で、幸せな生活を得られるのかもしれない。ディークの考えはあながち的外れではないのかもしれない。

　そこまで考え、慌てて目を瞑り、思考を断ち切った。メイドを守る俺が、その結論にたどり着いたら負けな気がする。
　メイドさん達は俺にとって大切な存在だ。絶対に失いたくない。
　それに彼女達だって、メイドの仕事を簡単に捨てることなんてできないはずで……。

「――――鳥太様」

　振り向くと、トマトが心配そうにこちらを見ていた。

「……ひょっとして何度か呼んでた？」
「はい、三回ほど」

　トマトは苦笑した。
　何度目になっても声を張り上げず、上品に呼びかけるところはメイドさんらしい。

「鳥太様、昨日のことで悩んでいらっしゃるのですよね。でも大丈夫ですよ。ちゃんと証は発行されましたから。それと、昨日行われるはずだった会議は来週に持ち越されます。その後も定期的に行われますから、まだ機会は何度でもありますよ」
「ありがとう。でも機会は無限じゃないんだ。ディークが何かする前に止めないといけない。あいつを説得しないといけない。戦闘でも勝たないといけないかもな」

　あいつはきっと、言葉だけでは揺るがない。信念を持っている。
　メイドを救う。
　その目的は俺と同じだけど、俺達は正反対の方向を向いている。

　自分の正義を貫く為にはきっと、どちらかを断ち切る必要がある。
　そしてそれは、力だけで断てるモノでもない。
　戦闘で何度勝とうと、何度負けようと、お互いの意思が折れることはないだろう。
　これは今までの戦いとは違う。正義と“悪”ではなく、正義と“正義”の戦いだから。

「鳥太様、昨日のあのことでしたら、気にする必要はないと思いますよ？」

　トマトは妙にあっけらかんと言った。

「あのこと？」

　聞き返してみると、

「はい、あの従者のミラナードのことです。あれは不意打ちですから、気にすることはありませんよ。それに鳥太様はまだ、ペネルスと戦ったときのダメージが残っていたと思いますから、仕方ありません」
「ああ、あのこと」

　俺は昨日、ディークの従者に殴られ、吹っ飛ばされた。
　女に攻撃を受けたのはこの世界に来て初めてだったので、驚きはした。
　“格闘家”というだけあって、ミラナードは戦闘メイドよりも、下手をすると執事よりも強い。ご主人様が従者に連れているくらいだから、トップクラスに強い格闘家だろう。
　けど、身体能力なら負けないし、素の戦闘能力も大差はない。

「問題はミラナードよりも、ディークの方だよ。あいつの信念は簡単には揺るがない。それに…………」
「あの人の言ったことを気にしているのですか？」
「気にしてないと言ったら嘘になるかな」

　正直に答えるのは少し癪だった。
　トマトの瞳に作り笑いを浮かべた男が映る。

「メイドがメイドをやめることで傷つかなくなるなら……って、少し考えた。ディークの言葉が正解だとしたら、俺がしようとしてることで、メイドが傷つくのかもしれないとさえ思った。何でだろうな。絶対に認めたくないのに、否定することもできなかった」

　これまで傷ついたメイドを何人も見てきて、必ず救うと決意した。
　そして少しずつだけど、彼女達を救う道へ進んでいると信じていた。
　目の前にはメイドを傷つける悪者がいて、それに立ち向かう自分は正義だった。
　けど今は、自分が正義なのかどうかもわからない。

　振り返ればいくつもの足跡がある。けど一歩先は何もない。
　道を作るのは自分。踏み入ることで新たな道を作れば、責任が生まれる。これまでよく何も考えず歩いてこれたな……なんて他人事のように思ってしまう。

　トマトはふと窓の外に目を向けた。
　丸い枠の中に、人々が作った道と街並みが覗く。

「鳥太様、私は嫌ですよ？」

　トマトはメイド服のエプロンをふわりと揺らし、両手で丁寧に整えた。
　仕事を始める前に行ういつものルーティーン。普段通りの表情。

「私はメイドのお仕事が好きです。信頼できる方のお側で、一緒に色々な世界を見られるお仕事は、メイドと執事だけです。それに私は、一つのことばかりするのは苦手ですから。掃除や洗濯、お料理、お庭のお手入れ、色々なことができる方が楽しいのです。メイドを辞めるなんて考えられません。ルッフィランテが潰れてしまうのも嫌です。フィルシーさんや鳥太様、皆とお別れするのも、嫌です」

　トマトからこんな風に本音を聞いたのは初めてだった。ずっと側にいたのに。
　もっと前に聞けばよかった。
　そのシンプルで真っすぐな言葉は、ほつれてぐちゃぐちゃになっていた俺の思考を、あっという間に解きほぐした。

　トマトはいつも俺を支えてくれている。
　やっぱり俺はメイドを守りたい。

「そうだよな。よく考えたら、当たり前のことだったな」

　手に持っていた銀色のメダル――伯爵の証が、しっくりと手の中に納まった。

「やっぱり俺はディークと戦うよ。ありがとう」
「はい！　鳥太様はメイドを救ってくれる人です。これまでだって、これからだって」

　トマトはぐっと手を握ると、思い出したように付け足した。

「それに戦闘以外でしたら、わた…………いえ、フィルシーさんに相談すれば、答えてくれると思いますよ。ディークを説得することができるかもしれません」
「いや、それは駄目な気がするんだ」

　トマトが言いかけた言葉は、意識の片隅にスッと消えた。後半の言葉を拾う。

「ディークに宣言したからさ。俺があいつを止める。フィルシーさんの言葉を借りたら、駄目な気がするんだ」

　誰の力を借りることもできない。トマトも、フィルシーさんも。
　メイドを大切に思っていても、今の俺は、メイドの存在価値を言葉にできずにいる。
　自分で答えを見つけて、メイドが世界に必要だと、ディークにぶつけなければいけない。そうしないと喧嘩にもならないんだ。
　答えを見つければ、きっと道は開ける。

「ご自分で答えを探すのですね。鳥太様らしいです」

　トマトがそう微笑むと、部屋のドアがノックされた。

「…………？」

　俺の部屋にトマト以外の誰かが訪ねてくるのは珍しい。
　声をかけると、悪戯めいた顔がぴょこっとドアの隙間から覗いた。

「シュガー……？　どうした？」

　キラキラした白い瞳、同色の透き通るような睫毛。黙っていれば雪の妖精か何かに見えるけど、このメイドさんはルッフィランテ一の変人だ。

　クルッとダンスを舞うように回りながら部屋に入って来た。
　スカートを摘まみ、上品な礼。


「鳥太様、ダンスはお好きですか？」


「は……？」