ノーマルニートな俺、家の勝手口の向こうの異世界で、欠食児童な勇者の孫のへなちょこ性別不明娘の相棒になりました

第一章：黄金色の森でこんにちわ（全18話）

黄金色の森でこんにちわ（3/18）

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊






「よいせっ、と」



　足首ひとつ分の段差が、扉の下端と地面の間にはあったので、足に古傷を持つ俺は、慎重に脚を地面へと運んで降ろした。


　


　さて、作業開始だ。

　そのまま扉を閉じることは無く、そのドアノブに、百円ショップで売っていた安いロープを何本か繋げたやつの一端を括り付けて、

　もう片方の一方を、付近にあった樹の一本に、捲きつける形でくくりつけてやる。


　

　これで、準備は完了だ。

　何をしたかって？　異世界の存在のパッチテスト、みたいなもんだ。

　ロープには余裕を持たせてあり、このまま扉を閉じることもできる。

　これで帰った後で扉を閉じた後も、もう一方の異世界側にはロープが括り付けられたまま。


　翌朝どうなっているかは分からないが、再び扉を開けてその向こうを見た時。

　ロープの通った異世界がそのままだったとしたら、今後も遊び甲斐があるだろうな、ってわけさ。




「よいしょ、っと」


　さらに、このロープにカニカン付きの別のロープを掛けて接続してやり、俺の腰にも片一方が掛かったこれによって、命綱の準備は完了、と。



　余裕を持たせて、腰のホルダーには５０メートル余分程の巻きがある。


　これで多少の探索は可能になったわけだが、さて。




「ふぅっ、」
　


　それはさておいて、作業の終わったおれは、数歩ほど、足を進めて、地面の感触を確認する。



　若干の傾斜地、山に面した森なのだろうか。



　ふかふかな地面には、見渡す限り金色の葉が散らばっている。




「やっぱり、秋の時期なのか……？」




　落ち葉がいっぱいで、見渡す限り黄金色の森が広がっていた。

　扉一枚隔てた向こうは、夏の始まりを迎えたばかり、だというのに、だ。


　

　気を構えて、歩き始める。



　やきいも、なんてしたらおいしそうだ。そう思ってしまうくらいに、どこまでも落ち葉が積もり上がっている。


　腹が減ってきたので気紛らわしに、目線を上へ持ち上げる。

　顔を上げて見渡せば、そこには、森の光景が、果てることなく続いている……ではないか。





　立ち並ぶ木々は、いずれも黄褐色に葉の色を染め上げている。

　気のせいか、日本の木々とは多少生え方や形状が違うような気もする。


　枝に着く木の葉の遠くを見てみる。

　その向こうの空は青空で、どこまでもひろがっていて、雲一つない。


　

「やっぱり定番だとしたら、昔のヨーロッパ風ファンタジー世界、ってことなんだろうなぁ」


　町に出たら、どうしようか。

　村かもしれないが、その時はどうしようか。


　まあ何かあったら一目散に逃げてくればいいのかも、とか。



　そう取り留めもなく考えながらぼやいてみるが、どうにも、だ。

　原因は一つあった。




　こう足場が不安定だと神経を使う。


　

　落ち葉と土が積もった地面は中々の曲者で、けっこう細かい起伏が入り組んだ地形をしていたのだ。


　ただでさえ斜面がちということもあって、足に負担が来る。


　ぱっと見、では平坦だと思ったんだが……


　

　


「……ん？」

　


　それに気づいたのは、そんな状態で三十メートル程、進んだころのことだったと思う。
　

　地面を警戒していた目を、ふと、持ち上げた瞬間だった。




　俺は訝しんだ。


　

　

　遠くに、人間のような姿が見えたからだ。




　

　そして、その姿は……うつぶせに、倒れている。

　


　

　落ち葉の上で人が転がっている光景だった。


　




「やきいもでも掘ってるのか？」

　


　

　そう思いながら、近づいてみることとした。