有栖と奉日本『真夏のモンスター』

ぴえ

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「どうしました？」
　有栖が田中の方に顔を向け、思考を一旦止める。
「いやー、有栖さん。ここに到着したのが随分と早かったじゃないですか？　ユースって拠点が少ないのに何でかな、と気になりまして」
　どうやら単なる雑談のようだ。普段の有栖なら適当に流すところだが思考が乱れたこともあり、気分転換の一環で応じることにした。
「あぁ、帰宅途中で偶然近くにいたんですよ。そういう田中さんも早かったじゃないですか」
「俺も似たようなもんです。この近所の派出所勤めなんで、近隣をパトロールしてたら通報が来たんですよ」
　最初に会ったときから感じていたが、この田中という男はフレンドリーで話しやすい。口調は穏やかで表情はころころ変わり、同じ目線で話してくれているのが解る。これは警察の本部より、派出所で市民に密接に関わっているから身についたことかもしれないな、と有栖は思った。
「今日は日中から、あちこちで問題が起きてて朝から今までずっと外周りですよ。その上、この暑さでしょ？　熱中症で倒れるかと思いましたよ……あぁ、すみません愚痴っぽくなって」
「いえ、確かにこの暑さで一日中、外にいるのは辛いですね」
　その話を聞いたあと、田中のシャツを見るとインナーシャツが僅かに透け、張り付いていた。
「ですよねー。そして、本日最後に大きな事件ですよ。対応するのが警察にしろ、ユースにしろ早く解決して、市民が安心して暮らせると良いですよねー」
　田中の発言を聞き、有栖は驚いた。警察とユースティティアは対立する組織――だから、相容れない、というのが常識で、有栖にもその認識がある。だが、彼女としてはそんないがみ合いは面倒なことで、事件の解決と市民の安全が第一だった。その同様の考えを田中は持っている。そんな警察と初めて出会ったからだ。
「全くです」
　田中は若い。だから、あまり警察に根付く固執した考えはないのかもしれない。彼のような柔軟な考えの人間もいる――警察だから、という偏見を持った判断と対応は良くないな、と有栖は考えを改める。彼も、彼女自身も、この考えのまま経歴を重ねることが出来たなら、警察とユースティティアが協力し合う未来もあるのかも、と思うと彼女は小さく笑った。

「有栖さん」

　有栖と田中の会話の間隙を縫って、聞き覚えのある声が飛び込んだ。彼女がその音の方へと向くと、アパートの入り口付近で高本が優しく微笑んで手を振っていた。

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