ナイツ・オブ・ラストブリッジ【転生したけどそのまんまなので橋を守ります】

主道　学

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皇帝の憂鬱

４４

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　慌てて寸でのところで突きを躱すも、右側に態勢が崩れ、懐に隙が生じた。

「隙あり！！」

　クシナ皇帝の上段から、折り返しての下段の斬撃が俺を襲った。
　
　俺は必死に身体を更に右に捻り……。

「くらえ！！」

　鋼雲剣を空中で放つ。
　
　光の束が、爆速に一直線に進む。
　クシナ皇帝は避けるが、僅かの差で右足と右腕、そして、胸の右側に光の束が直撃した。

　ドンっと鈍い音と共に、クシナ皇帝の漆黒の鎧が四方へと弾けた。

　そのままクシナ皇帝の身体は、下へと落ちていった。

　ズシンと音がした。

　俺は地面に着地すると、落ちたクシナ皇帝の方へ走ると、漆黒の鎧は見る影もない。だが、クシナ皇帝は無事だった。

　こちらに平手を振り……。

「良い戦いであったぞ……見事だ……」
「はあ、はあ、さすがにきつかったぜ！」

……

　そういえば、オニクボは？？
　あいつも一緒に落下したのかな？？
　
　俺は辺りを見回すと、遥か上の方から声がした。

「あばよ！　鬼窪くん！　俺は一足先にラピス城へ戻ってるぜ！」

　オニクボの大声が上から降ってくる。

　ふうっ……あいつも強いなあ……。
　俺はオニクボが敵でなくてほんと良かったと思った。

「鬼窪くん！　すぐに戻って！！　ラピス城が！！」

　マルガリータが大きめの箒を抱えて、血相変えて走って来た。どうやら、落下したここは、軍備管理室というプレートが柱に張ってある広い場所だった。

「うん？？」
「今度は、白の騎士の国が攻めてきたの！！　今は、ラピス城はクシナ要塞との交戦でほぼ壊滅状態よ！　ブルードラゴンだけがなんとかしてくれているの！！」
「えええ！！　なんてこった！！」
「フッフッフ。案ずることはないぞ鬼窪よ！　たった今から、クシナ要塞はラピス城に同盟するぞ！！」

　クシナ皇帝がむくっと起き上がると、そう宣言して、どこかへと急いで走っていた。

　よし！！　これなら！！　いけるぜ！！
　
　クシナはもう味方だ！！
　あ！　上にいた猪野間はどうするんだろう？　もう味方だよな……。

「鬼窪くん。私も行くわ！　ちょっと待ってて！！」

　軍備管理室のドアから、猪野間の声が聞こえたかと思うと、こちらに駆けて来た。

「マルガリータ！！　すぐ行く！！　俺たちを乗せていってくれ！！」
「え……ええ」
　
　俺と猪野間は手近なパネル式の窓を開けると、マルガリータの箒に乗った。
　
「じゃ、行くわよ。鬼窪くん。猪野間さん。ちゃんとつかまっていてね！　さあ！　飛んで！！」
　
　マルガリータの一声で、大きめの箒は自然と浮いてきた。
　すぐさま、箒は大空へと飛翔した。
　俺たちを乗せて。
　
　俺たちを乗せたマルガリータの大きめの箒は、徐々に高度を下げていった。
　目的地は遥か下方のラピス城だ。

　ラピス城は至る所からモクモクと黒煙を上げていた。
　無数の砲撃によって、崩れかけたラピス城の上には、旋回しているブルードラゴンの凄まじいサファイアブレスが、敵国に向かって吐き出され、遥か北は青い炎で燃え盛り、白一色の鎧の兵ごと焼け野原と化している。だが、それでも、白と騎士の国の兵は何事もなかったかのように進軍している。

　俺たちのところまでは、今のところ砲撃はこないのだが、ブルードラゴンのお蔭で、今でも、ダメージを受けているラピス城は、なんとか無事だった。

「つ……強過ぎるぞ！　あの兵たち！　ブルードラゴンのサファイアブレスでも平気みたいだ！　白と騎士の国？　って、一体？？」
「ねえ、鬼窪くん。ちゃんと勉強しているの？　白と騎士の国は、千騎士の国と呼ばれていて、古代から史上最強を誇っているの。いわば、強国の中でも断トツに強い国なのよ。兵たち一人一人が千騎士だから、並大抵じゃ敵わないわ」
「うへえええ。そ、そんな強国があるなんて？！」
「うーん……今のままだと……ラピス城が落ちるわ」
「へ？？」

　急に吹いてきた強い風の中。

　むせるほどの煙の臭いが混じって来た。
　遥か北はもうサファイアブレスによって、青々と燃え盛っている。

　そういえば、ライラックやソーニャも千騎士だったっけ……。

　ライラックは一度倒しているから、俺と神聖剣なら太刀打ちできるはずだ！

「昔、世界中を戦火に巻き込む大戦争を起こした。クラスド・エドガーという暴君が治めていたことでも、有名な国なのよ。非常に好戦的なところもあるの。敵に回すと最悪な国。そう、今は深刻な食糧難で、グレード・シャインライン国が狙われているけれど、本当はどこの国でも良かったのかも知れない……」
「うへえええ」

　武力行使好きな国って意味なのか？！

「鬼窪くん。もうすぐ橋の上よ。準備はいい？　猪野間さんもしっかりと身を守ってね」
「わかった」
「よっしゃあ、行こうぜ！　降りようぜ！」

　北の大地から凄まじい地鳴りを発し、白と騎士の国の白いフルプレートメイルの兵たちが、ラピス城の橋へとまるで白い大波のように押し寄せてくる。ざっと見てもその数。３万の大軍だった。

　白い軍団。

　その軍団には騎馬兵隊や戦車隊などもいる。

「ラピス城の戦力は？？　マルガリータさん？」
「こちらは、せいぜい騎士団が１００人ぽっちの兵数ね。後、ナイツオブラストブリッジがいるだけなの。なので、もう壊滅状態よ」　
「そう……よく、今まで城を守れたわね……」

　猪野間は感心と呆れた顔が同居した顔をした……。

　俺は橋へとマルガリータの箒から降りると、全滅した騎士団の先頭で神聖剣を抜いた。　

　怒号が橋のすぐそこまで来ていた。
　
　一体。一体の兵は千騎士だからとても強いんだ。
　だから、こうなりゃ、こっちは高火力戦だ！！

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