ナイツ・オブ・ラストブリッジ【転生したけどそのまんまなので橋を守ります】

転生したら……海の中

０１

　轟々と音のする水の流れの中に俺は居た。息継ぎもできずにもがくだけだった。水の流れは激しく。目を開けた俺は元居たところから、数メートルは流されていることがわかった。

　その時、背中に鈍い音と共に痛みが走った。
　何か固いものに背中があたったようだ。俺は必死にその固いものを両手で掴んだ。どうやら、触ってみて見た感じは、それがボートのようだということだった。

　必死にボートのようなものにしがみつく。
　ボートはゆっくりとだが前進していた。

　肩にオールがぶち当たりそうだった。
　息が苦しかった。必死にボートから身体を少し離して、上へと泳いだ。

　どうしても息継ぎがしたかった。
　いや、生きたかった。
　　　
「ぷはっ！！」

　俺はどうやら、海面に顔を出せたようだ。辺りは海に囲まれ、遥か上空には一本の橋が掛けられていた。

　かなり長い橋だった。

　その橋の向こうに綺麗なお城があった。
　俺にはドイツのノイシュバンシュタイン城を思い起こさせた。

　あれ？
　そういや、俺はいじめのリーダーに向かって、確かなんか叫んだんだよな？？
　　　
　？？？

　なんで、こんな海の中に？？　
　独りだけで？？
　
　さ、寒いし！
　心細いし！

　一体！　俺が何したっていうんだよーーー！！

　しばらくボートにしがみついていると、前方に海中に沈む石の城壁が見えてきた。そこまで泳いで、息継ぎのため城壁を伝って海面まで泳いだ。

「ぷはっ！」

　ようやく水の中から顔を出すと、目の前の城壁に上の橋へと繋がる大きな梯子が付いていた。　

　うわーー！
　長いなあ……。

　よし！
　俺は学校では陸上競技会にでたほどの実力者だ。
　体力には自信がある！

　城壁の背に伸びた梯子を登り切ると、そこは青い色の鎧と普通の鎧を着た大人たちが戦っていた。でも、少し違った。その中には白い鎧の少女が戦っている。

「あ、危ない！！」

　俺は咄嗟に少女を脇にどけた。
　途端に一本の矢が飛んできて、少女のいたところの地面に突き刺さった。石造りの橋の地面にヒビが入ったが、少女は俺の顔を見てプッと笑って「そんくらい鎧で弾けるわよ」と言った。

　よ、鎧？！
　ここは、どこなんだ？！
　何故だ！
　
　な、なんで？
　言葉が通じるんだ？
　見たところ外国人のようだけど……。
　
　でも、女の子が無事で良かった。

　俺はホッとすると同時に尻込みした。
　少女が気合いと共に長剣を振り回して、大勢の戦いの間へと突っ込んでいったからだ。
　
　ここはどこだ！　
　お、俺に……どうしよっていうんだ！
　なんだか。こ、ここ、怖いぞ！

　まるで、戦争の最中みたいだぞ！

　徐々にだが、土煙を上げて戦っている連中がこちらに近づいてきた。よく見ると、橋の向こう側の人たちは青い鎧で、こちらの城側の人たちは普通の鎧だった。どう見ても、多勢に無勢だった。城側が圧倒的に不利だ。そして、あの少女だけ白い鎧かと思ったが……。

　突然、一人の青い鎧の男が俺に斬りかかってきた。咄嗟に足に力を入れて後ろへ逃げる。

「ひえっ！」

　それを見て、大女が大剣を構えこちらに駆けて来きた。

「加勢に来てやったよ！」

　助かった！

　大女の大剣が青い鎧の胴をなんなく斬り裂いた。青い鎧の人が倒れた。

「ヒッ！　し、死んでる！」

　初めて死んだ人を見て、逃げ出したくなった。

　当然だが俺は逃げの態勢から、怖くて足が震えていた。正門まで後ずさりしていると、数本の矢が前方から飛んできた。矢は俺の脇を通り過ぎ、地面に次々と突き刺さっていく。

　なんとかなったが、もう後がなかった。

　う……。

　いつの間にか、戦いの間が城の正門まで近づいてきてしまっていた。白い鎧の少女が同じ白い鎧の男と戦っている。

「王族の名にかけて！　負けられない！！」　
「なんの！！　王女よ！！　その命貰ったぞーー！！　ぐわっ！！」

　白い鎧の少女の首元に白い鎧の男の一閃が繰りだされた。
　だが、近くにいた俺は、なんとなくほっとけなかった。とっさにずっしりとした白い鎧の男の身体に体当たりをしていた。

　あれ？？　体が自然と動いたんだ。

　白い鎧の華奢な少女は態勢を整えて俺の脇まで来ると。

「助かったよ！　君！　君は、なんて名前？　どこから来たの？」

　白い鎧の大男の方が脇腹を抑えながら剣を構え直すと、俺を睨んだ。

　俺はさすがに震えだしてしまった。
　もう、体が動かないと思った。

　誰だ？？
　　
　こいつ？？

　俺はさすがに震えだした。
　もう、ほんとに怖く手足が動かないんだ。

「……お、鬼窪……功一……」
「……変わった名前ねえ。鬼窪？！　え？　！確か聞いたことあるわ！！　その名前！！　あ、私はソーニャよ」
「へ？？」

　俺たちの話を聞いていたのか、白い鎧の男は急に真っ青な顔になった。

「ま、まさか！　その名前！！　お前！　黒の骸盗賊団の頭領の息子か！！」
「はあっ？？」
「そういえば数年前に行方不明になったと聞いたぞ！　よりにもよってラピス城にいたのか？！　成敗して名を上げてやるぞー！」
「わっ！！　ひっ！！」

　な、何！　なんだ？！
　俺の名前に何が？！

　白い鎧の男が俺に突進してきた。
　俺は恐怖した。
　
「我が名はライラック！　最強と謡われる誇り高き四大千騎士の一人だ！！」
「ひええええーーーーーー！！　ちがーーーーう！！」

　俺はその場で蹲ろうとしたら、急に金縛りから解き放たれる。
　そして、必死に逃げ回だした！
　でも、恐怖と混乱でさすがに足に力が入らない！

　なんでこうなるんだーーー！！
　て、いうか！　ここどこーーーー！！

「どこから来て、どこへ行くのかもわからないオニクボの息子よ！　ここに王女の名の元に命じます！　この国のためにこの橋を守りなさい！」
　
　ソーニャはライラックから命懸けで逃げ回る俺に急に大声を発した。

　一瞬、辺りの喧騒が聞こえなかった。
　無数に飛んでくる大砲の弾や矢も音を失った。

　俺はハアー……っと、ため息をついた。

　それでも、何故か大きな声で「わかった！！」と答えてしまったていた。きっと、なんとなくほっとけなかったんだと思う。普通の鎧の人たちの奮闘ぶりを見ていると、全滅寸前なのに必死だったからか……。こんな俺でもまだ意地があったからか……。

「ぬおおおおお！！　取ったぞーーーー！！」

　ライラックの剣戟が激しくなり、剣そのものが太陽光に反射して、きらりと輝きだした。
俺はライラックの剣から必死に逃げながら やっとのことで逃げ回っていたのに……でも、もう無理だろう……。俺は橋の手摺に近づいて観念した。

　短い人生だったな……。
　ここで俺は死ぬんだな……？
　
　そう……わかってしまったんだ……。


「オニクボ！！　危ない！！」

　ソーニャが急いで割って入ったが、ライラックの大振りの袈裟斬りの長剣を弾く前に、辺りに激しい火花が飛び散った。今度は、大女の大剣がライラックの剣を弾いていた。三人の激突に、だが、剣もない俺は何もかもすでに手放していた。

　お手上げ状態だよ。

「おのれーーー！！　邪魔するなあーーー！！」

　ソーニャと大女を掻き分けて、ライラックの剣が再び振り下ろされる。ソーニャと大女が加勢してくれている。そうこうしているうちに、俺は石造りの橋の手摺りから、呆気なくそのまま落下してしまっていた。

　目を閉じると、しばらくしてザブンっと音と共に耳に水が入りだした。