虎倉街の天気予報 春のち地震で世界に均衡を

近所を見に行こう

恵さんの屋敷へ

「なんだってんだー！　今日は、どこへ泊りゃあーーいいんだー！！」
「あのさ。俺ん家は？」
「駄目だ！　女の子の光がいる！　兄として！　兄として！」
「わかったよ……じゃあ、獅子野　恵の家は？　あいつの家。凄く大きくてさ。この街一番のお金持ちだっていうからさ。頼めば、部屋の一つや二つは貸してもらえるんじゃねえ？」
「……黒ギャル……うっ……眩暈が……」

　眩暈がしたが、俺は別に黒ギャルが嫌いなわけではない。
　恵さんが黒ギャルになったことが大問題だった。
　あの、落ち着いて、しとやかで、陶器のような色白な、いかにも御令嬢のような……。

「ああーーーー！！」
　俺が叫ぶと、後ろの方から女の子の声がした。
「うん？　どうしたの？」
　振り向くと、靴箱に靴を入れている獅子野　恵……当の本人がいた。

「あのさ、こいつ泊まるところがないっているからさ。恵さん家に泊めてくれないか？」
「うん。いいよ」
「ああ、良かったな。影洋」
　公平が泊まる場所を代わりに聞いてくれた。
「何故、俺を置いて話が進んでんだ……？」

　俺は恵ちゃんを真っ暗な昇降口で恐る恐る見つめてみた。

　う！！
　途端に気が変わった。

「……ああ、良かったぜーー！！　ありがとな！！」
「なに、その間は？」
「いや、なんでもない。あ、妹もいるんだけど、いいかな？」
「別にいいわよ。お部屋いっぱいあるし」
「やったーー！！」
　
　黒ギャルと化した恵ちゃんも、凄く可愛かった。

　学校から少しだけ歩くと、そこは大豪邸の芝生の中だった。鬱蒼とした芝生だらけの庭には、芝生以外もあるのだろうけど、俺には芝生以外は見えていない。

　芝生。　
　芝生。
　芝生。

「あ、そっちは池があるから。ていうか、気をつけてね。家かなり広いからどこかで怪我をしても、すぐにはわからないの。あっちは薔薇の園」
「うぎっ。了解」

　黒ギャルの恵さんが笑顔で、こんなのいつものことよ。と、いう感じで話していた。だが、俺と光はジャングルに迷い込んだ探検隊の気分だった。

「おにいちゃん。すっごい友達持ってるね……」
「いや、友達というよりクラスの憧れだった人。俺にとっては、特別なスーパークラスメイトだ。光。そっちの方には薔薇の園があるらしいから近づかない方がいい。薔薇の棘が刺さると痛いぞ」
「ほい。おにいちゃん」

　恵さんが、やっと開けた芝生から突如現れた屋敷を指差した。

「あんたたちの部屋は、多分二階。一階は、応接室やら台所やらあるから」
「おう！　ホントありがとな！」
「ありがとうございます！」

　俺は改めて黒ギャル化した恵さんを見てみると、こう思った。現実世界の恵さんは、今どうしているのだろう？　

 　屋敷の大扉を開けると、そこには使用人たちの種々雑多な頭があった。かなりの数の使用人は、みんな両脇にどいてお辞儀をしていた。壁面には絵画や骨董品などが飾ってあって、どれも高級感を醸し出している。
　大きなステンドグラスの窓が四方を囲んでいた。
　
「おかえりなさいませーー！！」
「おかえりなさいませ！！　夕食、お風呂は既にできています！」
「おかえりなさいませ！　お荷物をお持ちいたしましょう！」

「ただいま～」
「お邪魔しまーす」
「……お邪魔します」

　使用人たちはまだかしこまっていて、その中央を恵さんが少し気怠るげに歩いて行って、大理石の階段を上っていった。俺と光はそそくさと恵さんについていった。

　踊り場にもどう見ても高価そうな種々雑多な骨董品が飾ってある。

「光よ。何も壊すなよ……」
「ほい。でも、おにいちゃんこそだよ！　この前、家の花瓶割ったでしょう！」

　丁度、凄い部屋数の廊下の突き当たりに、ことさら大きな部屋が二つ用意されてあった。

「お客様用？」

　恵さんがお客様用のプレートがある扉を気怠げに開ける。

「好きに使って。お風呂は一階と自室にも付いてあるから」
「……ありがとな」
「ほい！　ありがとうございます！」
「それじゃ、私は自分の部屋にいるから」

　恵さんが自室に戻ると、俺はあることを思い出した。

「あ！　町内会！　明日は避難訓練があったんだ！！」

―ー―――

　フカフカ、フカフカ、フカフカ……。

　チュン、チュン、チュチュン。

「ほひいちゃん！　ほひいちゃん！ 起きて！！」