ご近所物語 ハイブラウシティ

火曜日

１４話

　私はその男を追って店の奥へと歩く。
　その男は何とも言えない微笑をしながら棚にある銃を見物していた。年は３０代半ばで嵐が吹き去ったような頭の地味なスーツ姿だった。

「あの。弾丸が安い店に行ってみたいんだけど。どこ？」
「ああ。この店の裏手にあるスーパー弾丸（たままる）さ。そこへ行くとこっちの店よりも４割くらい安い弾丸が売ってあるのさ。どちらも良い品ぞろえなんだがね」
　スーツの男は銃を恍惚な表情で選んでいたが、急にこちらに身を乗り出して話してもいる。
　あまりにも熱心に言うので、私は手近な弾丸を用心のために幾つか買い。新しい銃と島田を連れて、ガンショップの裏手へと車で行くことにした。

　島田は微笑むと。
「なんかラッキーじゃねえ。いっぱい弾丸買おうぜ。銃も安かったし」
　裏手の陸橋に伸びる階段の近くに、スーパー弾丸があった。ほんのりした明かりを点けているが、店先には早くも弾丸の値段がデカデカと張られている。……安い。
「夜鶴。ここでなら弾が幾らでも買えるぜ。危険な匂いがするけどよ」
　私は周囲を見回した。

　店内には客が一人もいない。そして、店員がレジに立っているだけだ。
　一発５６０円のハローポイントが、３２０円だ。６発入りのカートリッジで１７２０円。
「危険かも知れないけど……買うか。銃の安全装置を外しておこう」
　私と島田が店内に入った。

　店内にも何らおかしなところがない……。
　私は手頃な弾丸を数個買い。島田は弥生の分と自分の分を私の倍も買っていた。
「なあ……取り越し苦労なのかな。ただ単に？」
　私は店員の顔をちらりと見ては、安い値段で買えた弾丸の入ったビニール袋を渡される。
「ありがとうございました」
　店員も不審なところがない。

「いいんじゃねぇ。運がよかったのさ」
　島田は大きめのビニール袋と何万という大金を交換し、早速買ってあるベレッタに弾丸を詰め込んだ。
　店を出ようとした時、外に置いてある車に何者かが近付いていた。
　私は島田と自分の車の置いてあるところまで、足早に進むと島田がビニール袋を投げ出し血相変えて走った。
　島田が目にしたのは、その車付近の男の持つラムネのスチール製の蓋だ。恐らくそれで車体に傷を付ける……悪戯？その男は若い背格好だ。

「何しやがる！」
　島田が噛み付く。
　あっという間に二人は殴りあった。
　私は何が起きているか解らずに、銃を男に向ける。
　数分で島田が立ち上がる。若い男が鼻血を出して倒れる結果になった。島田はへらへらしているが以外と強いのだ。

「待て！　知らない男がこの近辺で車に悪戯をしたら、十万やるって話だったから！」
　寝ていた男が叫んだ。
　喧嘩を仲裁もしなかった私に、その男は唸った。
「くそ、でもこれで十万だからな。絶対に貰うぜ。あいつから」
「その男はどういう奴だ。てめえ？」
　島田が倒れた男に問い詰めた。
「知らないやつだ。銃を見つめると恍惚になる奴だったぜ。多分、まだガンショップにいると思う」
　その男は鼻血を拭きながら、数か所の痣を手で擦りながら話す。
「あいつじゃねえか」
　島田が怒気のこもった顔をする。
「ああ。でも、悪戯だけなんて、何か変だ？」
　私は腑に落ちないといった顔を島田に向ける。
「うーん。確かに変だぜ……」