降る雨は空の向こうに

変人

１１話

　病院のリハビリテーションセンターのベンチで休んでいる隆の元へと花田が歩いてきた。
「もうあれから１年ですか……」
　花田はあの日からあまり変わっていない。今でも仕事をしながら、暇と遊びをしているようだ。隆の隣へと座り、缶コーヒーを一本渡した。
「何とか娘に会えればなあ……」
　隆は包帯を巻いた自分の両足を見つめて涙を流した。
　花田はその気の毒な隆を見つめて不憫に思い。
「あの本は本物ですから……。きっと、娘さんに会えますよ。私は……出来ればあなたと……変わってあげたい……」
　花田は最後の言葉を強く言った。


　２週間のリハビリを終えて、困り顔の智子の迎えが来ると、隆はまた泣いた。
「ねえ、あなた。私はいっぱい泣いたけど、それでいいのよ……。もう諦めましょうよ。里美ちゃんは戻ってこないんだから……。私たちがどんなに頑張っても……。二人で新しい人生を生きていかなければ、心の傷は治らないと思うわ。里美ちゃんは少しの間だけど、私たちに和らぎを与えてくれて、そして、天国へと出発して……きっと、それでお別れなのよ。決して悪いことではなくて、生命なら当然のことでもあるはずよ……。お願い。また、前を向いて働いて頂戴……」
　運転席の智子は前方を見つめながら走行中に久しく言い出した
。
　この１年間の隆に初めて自分の意見を語りだした時だった。
「でも、俺にはできないんだ。そんな生き方。あの日以来……。里美が帰って来るようにしか……思えないんだよ。俺は俺の生き方を見つけてみても……やっぱり、今の通りにやるしかないんだ」
　隆は面目ないと智子に頭を下げた。
　智子は少しだけ頷いて、
「はあ……。じゃあ、仕事をしながらでは、……どうかしら……。きっと、考え方が変わるんじゃないかしら。人はみんな生活があって、人として生きていくことが出来るんじゃないかしら。それも、前向きに……」
　隆は泣いた……。自分が一体今まで何をしていたのかは……正直解らない。けれど、しなくては前に進めないとも思っていた。今までのことは、無意味で非現実的で、報われないことだったのだろうか……。

　いや、違う。

　花田は応援してくれている。こんな俺でも……。
「解った。後、もう一つ……最後の方法を試したら……。俺は諦める……」
　隆は何度目かの涙を流した。


　それは、下巻の最後のページにある文字ばけしている文章で書かれた方法だった。
　著者の三番目の弟が書いたとあり、一番眉唾な方法であった……。何せ水が関係していないのだ。半年前に文字ばけだったので読むのに苦労して、何とか解読できた文章でもあった。
　隆は胡散臭くてまだ試していない方法でもあった。
　１５夜の満月の曇り空の下で、複数の少年がかごめかごめを歌いだし、一台の乗り物を手を繋いで囲んで回る。その少年たちの円の中で、乗り物に乗っている。と、書かれてある。


「乗り物は何でもいいんだな……。多分……」