次期魔王の育成計画〜細胞レベルで期待されてるので全力で応えてみる〜

次期魔王は友だちを作る

「こんにちはー！　アルフ様っ！」

「こ、こんにちは……」

　いつも通り元気なアレアは、笑顔でアルフを迎える。
　ベストコンディションでこの日を過ごすため、しっかりと二十時間睡眠を取っていた。

「今日は魔王城を紹介しますね！　どこか気になる場所はありますか？」

「すみません……よく知らないので、オススメの場所を教えてください」

「ありがとうございます！　それじゃあ行きましょう！」

　アレアは一歩踏み出す。
　アルフをエスコートするために、何度もシミュレーションした道のりだ。
　緊張によってルートが飛ばないよう、完全に体で覚えている。

「アルフ様の好きな食べ物って何ですか？」

「好きな食べ物……難しいですけど、やっぱりお肉が好きですね」

「それなら任せてください！　魔王城のレストランなら何でも食べられますから！」

「え!?　魔王城にレストランがあったんですか!?」

　とりあえずアレアは、プラン通り昼食へ向かう。
　いつもアレアが通っているレストランであり、味には絶対の自信を持っている。

　アルフの好みが肉だという時点で、アレアは勝利を確信していた。

「ご飯は母が作ってくれていたので、レストランを利用したことはありませんでした……」

「ローズ様のご飯も確かに魅力的ですけど、レストランもきっと満足していただけると思います！」

　ちょうどアルフはレストランに行ったことがないようで、新鮮な体験になるはずだ。

　上手くいくと、一緒に通える仲になれるかもしれないという期待。
　アレアのモチベーションは最大に跳ね上がる。

　その足取りは、何倍も軽くなっていた。


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「いやー、美味しいですね、アルフ様！」

「本当だ……母のご飯より美味しいかも――」

「ア、アルフ様！　そこから先はダメです！」

　レストランの料理は、アルフを唸らせるほどの味を誇っている。
　ついつい口が滑ってしまうほどの味だ。
　アレアは周りを確認して、ローズがいなかったことにホッと息を撫で下ろす。

「と、とにかく！　頼めば大抵の物は出てきますよ！　万が一無理だったとしても、アタシが何とかして用意します！」

「いやいや、そこまでは……」

　猛烈に自身のやる気をアピールするアレア。
　アルフのためなら何でもするという忠誠心の表れだったが、少々空回り気味である。

「アレアさんって、エルフでしたよね。この魔王城には、色々な人がいるのでとても面白いです」

　この場の空気を変えるため、アルフは別の話題を切り出した。
　といっても、無理やり捻り出したような話題ではなく、ずっとアルフが気になっていたものだ。

　魔王城には種族の統一感がなく、宿敵とも言えるような種族同士が共存している。
　現にエルフと魔族というのが良い例だろう。
　しかし、下僕同士で不仲という問題は少ない。同種族の世界以上に秩序を保っていた。

　これも、全てを受け入れるローズの影響なのかもしれない。

「あ、そうですよね！　みんなローズ様によって集められたんですよ！　エルフの他にも魔女とかヴァンパイアとか、邪神だっているんですから」

「え？　邪神？」

「あ……い、いえいえ！　何でもないです！」

　アレアはバッと口を押さえ、自分の言ったことを整理する。
　そして、失言してしまったと判断したため、苦しい言い訳で誤魔化した。

　次期魔王になるアルフならいずれ知ることになる情報だろうが、ローズの許可なしに教えてしまったというのが問題なのだ。
　この出来事によってローズの教育方針を変えてしまうとなると、それは許される行為ではない。

「そ、それより、アルフ様は何か困っていることはありませんか？　もしございましたら、絶対に解決して見せます！」

　今度はアレアが、空気を変えるために別の話題で切り込んだ。
　悩みというのは、誰にでも存在するものである。
　しかしそれでも、アルフの心に悩みがあるというのは許せない。

　どのような問題でも受け止めるつもりで構えていた。

「友だち……が欲しいんですよね」

「……へ？　友だち……ですか？」

　アルフの悩みとは、全く予想していなかったものだ。
　アルフ目線だと、ローズを除いた魔王城の全員が下僕になる。

　それで問題ないようにも思えたが、アルフが望んでいるのは、下僕ではなく友だちだった。
　アレアには分かりにくい気持ちだったが、相談を受けた以上は解決をしなくてはならない。

「まずは私で一人目です！　これからもよろしくお願いします！」

　アレアはガシッとアルフの手を握る。
　下僕としてはかなり攻めた行動だが、これからは友だちとしての関係だ。

　水臭いことを言っていては、逆にアルフに失礼となるだろう。

「い、いいんですか……？」

「勿論です！　アタシの友だちで、アルフ様が気になってる子もいるので、今から行ってみませんか？」

「そうなんですか!?　是非行きましょう！」

　アルフは期待を胸に抱きながら、アレアの友人の元へ向かう。
　アレアのプランとは大きく外れた道のりだったが、とても充実した一日になった。