下僕たちの忠誠心が高すぎて大魔王様は胃が痛い～ついに復活したので、もう一度世界を支配します〜

第四章

自由時間

「着いたぞ。ここが私たちの群れだ」

「ご苦労。カトレアもジェニーも大丈夫か？」

「大丈夫です！」

「ご、ご心配なく！」

　ララノアの案内により、それなりの時間をかけてエルフの群れに到着した。
　一応カトレアとジェニーに安否を確認したが、元気そうな声が返ってきたので大丈夫だろう。

「さて、私は姫様にご報告したいことが沢山あるので、ここで失礼する。ここからは自由にしてくれて構わない」

　そう言ってララノアと別れることになった。
　つまりは取り残されてしまった。

「これからどうしますか？　アルフス様」

「そうだな。姫様――という者の所へ向かってもよいが、少し用心しておこう」

　と、アルフスはカトレアに向けて何かを手渡した。
　カトレアはそれに気付くと両手を丁寧に差し出す。絶対に落とさないように慎重を期していた。

「あのー、これは何でしょうか？」

　手渡されたのは指輪だった。
　魔力や攻撃力を上げる物だろうか。しかし、そのような反応は感じられない。

「それは希薄な指輪ウィークリングといって、我々の強さを感じ取れなくさせるものだ。避難しているという体だから、強すぎることがバレてしまっても面倒だ」

「あ、なるほど！　やっぱりアルフス様はすごいですね！」

　カトレアは、指輪を左手の薬指に填めながら敬服する。
　アルフスとカトレアから出るオーラが完全になくなったのを、ジェニーはしっかりと感じていた。
　指輪の効果は確かなようだ。

「すまないが、ジェニーの分は現在持ち合わせていない。どうしても欲しいなら造ってもいいが……」

「大丈夫です！　そもそも私には必要ありませんから！」

「そうか、では行こう。強い反応があるのはあそこだな」

　アルフスが指を指した先には、明らかに周りの家とは違う家が建っていた。
　エルフたちの家は大木に巻き付くように――木に生えるキノコのような形で作られている。
　その中でも格段に大きな木に、エルフ姫の家があった。

「多分あそこで間違いないですね！　でも、いきなり行ったら怪しまれませんか？」

「当たって砕けろだ。失敗しても悪い方向には転ばないだろう」

　アルフスの提案に二人は納得したようで、エルフ姫の家に向かうアルフスの後ろをトテトテと付いていく。
　向かう道程にいたエルフたちは、怯えたような目つきでアルフスたちを見つめていた。
　エルフたちからしたら当たり前の反応だ。

「…………!?」

　何故かジェニーも怯えていた様子だったので、カトレアが隙だらけの脇腹をくすぐる。
　ジェニーの緊張をほぐすために考えた、カトレアなりのリラックス方法だ。

　ひゃっ、と声を上げてジェニーはアルフスの元へ近付く。
　安全な場所への緊急避難である。
　しかし、今日のカトレアはしつこい。
　アルフスの元へと避難したジェニーに、更なる追撃を加えた。

「ひゃああぁぁ！　助けてください、アルフス様ぁ」

「フフフ、仲良くするんだぞ」

　ジェニーの助けを呼ぶ声もアルフスには届かない。
　アルフスとカトレアは楽しそうに笑っている。
　この空間にジェニーの味方はいなかった。

(でも、アルフス様が笑ってくれてるから良かった……)

　ジェニーは割り切った考えだ。
　これでアルフスが笑ってくれてなかったら、地獄の時間だっただろう。

　カトレアの行動はエスカレートして、ジェニーは手の中でクルクルと回されているが、それすらもアルフスのためなら我慢できる。
　むしろ、アルフスにそういう事をしてもらえたなら、どんなに幸せだっただろうか。

　そんな事を考えながら、ジェニーはカトレアに付き合わされていた。