近くにいるのに君が遠い

俺を見て？

二度目の告白

無言のまま、２人で歩く道のりは俺にとってはもの凄く重苦しい物だった。
あの時、とっさに俺の手を避けた陸は、ほぼ反射的にと言っていい様子だった。
あれは頭で考えての行動なんかじゃない。

苦く重い感情が俺の胸の内に広がって行く。

俺はどうしたいんだろう。
陸が友達に戻りたいと言ったら…？
それが出来ないのなら離れてくれと言ったら…？

離れる…。
そう考えた途端、ギリッと胸の痛みが更に酷くなった。

ああ、そうか。俺はどんな形ででも、陸の側にいたいんだ。離れる方が辛いんだ。

陸の気持ちが俺から離れてしまっているのに、俺はこんなにも陸が好きなんだなと改めて思い知らされて、思わず自嘲の笑みが漏れた。


『…お前は弱いようでも、芯はちゃんと強いよな？　俺がなにを言いたいのか分かるか？』

…全然強くなんかないですよ。
だけど――


もうこれ以上は…、うやむやにしている方が辛いよ。




「陸、俺とはもう…、友達に戻りたいって思ってる？」

「え？」

もの凄く驚いたような瞳で、陸が俺を見た。



久しぶりに真正面から俺を見る、陸の瞳だった。

「なに…言ってるんだ」

俺以上に、なぜか動揺した陸の声。久しぶりに真正面から見る陸の瞳には、戸惑いの色が映っていた。


「…、だって陸、俺のこと…。恋愛感情じゃ…ないんだろ？」

頑張って絞り出すように喋ったのに、今度は陸は動揺から一転し不機嫌なオーラを纏い始めた。


「どういうことだよ」


今まで目をそらし続けていた陸とは思えないくらい、強い瞳で俺を突き刺すように見る。
…何だよ。何でこっちが詰問されてるような気分にならなきゃならないんだ？

苛立ちすら見え隠れする陸の様子に、俺も何だか気持ちがざわついてくる。

「…だって、そうだろ？　陸…、アノ時を境に、俺のこと真っ直ぐ見ること無くなったじゃないか」

「水…」

「しかも、あの後俺に黙って知らないうちに帰って…！　俺の…こと、好きでも何でもないのなら、はっきり言ってくれ！　そっ、その方が…っ」

必死で言葉を絞り出して自分の気持ちを訴えているうちに、俺の神経は高ぶってしまい涙が溢れ出てきてしまった。それに狼狽したかのように、陸が慌てて言葉を挟む。

「違う！！　俺が水のこと、なんとも思ってないわけないだろ！　…どれだけ、俺が…っ」


「…え？」


びっくりして陸を見ると、苦しそうな、それでいて熱の籠った瞳で俺を見ていた。
だけどすぐに力なく下を向き、低く絞り出すような声で、苦し気に話し出す。


「…俺がお前のことを直視できなかったのは、…あの時、俺は自分の気持ちを抑えることが出来なくて、水の意思を無視して強引に…抱いただろ？　お前、あんなに嫌がって抵抗してたのに…」

「……」

「…だから、怖かったんだ。水を傷つけて…、嫌われて離れていかれても仕方ないくらいのことをしたから。…だけど、身勝手かもしれないけど…水と別れるなんて絶対いやだったから…」


あまりにもらしくない弱々しい陸の本音に呆然とする。


そう、か。「目が覚めた」わけじゃなかったんだ…。
俺のことが…、好きだから。…好きすぎてって、こと…？


ホッとしたと同時に、ばかばかしくなってくる。

「なん…だよ。もう」
ため息をつきながらポツリと溢すと、バツの悪そうな陸と目が合った。


「…悪かった。水をそんなに追い詰めてるとは思わなくて」
「ホントだよ。もう」

ホッとした俺は、もうなんとも思ってないということを伝えたくて、軽い口調で返事をする。そんな俺に、陸は真っ直ぐに、真剣な表情をよこした。



「水、好きだ。お前以外、俺は誰も目になんか入らない。ちゃんと大事にやり直したいから、俺と付き合ってくれないか？」


「り…く」


二度目の陸の告白。それでも色褪せずに、俺の心に染み渡る。



「うん。こちらこそ、よろしく」
俺はにっこりと笑って陸を見上げた。