きみと運命の糸で繋がっている

優しい人たち

戸惑う朔也

「ねえ、朔也。朔也ってば」

藤と宰牙の事が気になって目で追っていた朔也の袖を、丞が引っ張る。

「ああ、何？」
「夕食に招待した件だけどさ、あれ、来週辺りの話なんだって…」
「へえ？」
「お父様の仕事、もう片付くはずだったんだけど、ちょっと問題が起きちゃって手間取ってるみたいなんだ。お父様ももてなしがしたいから、仕事がちゃんと落ち着いてから招待したいって言ってた」
「そうなんだ。別にこっちは構わないよ」

「おい、そろそろ帰ろうぜ」
雫が奏汰と一緒に朔也たちの傍に来て、丞を呼んだ。

「ああ、そうだね。陽もそろそろ落ちてきた」

立ち上がる丞に、朔也も一緒に腰を上げる。
その様子に、宰牙も柊も奏汰たちのもとに合流した。

「明日は２人共ちゃんと来るんだろ？」
「ああ」
「うん。もちろん行くよ」

「じゃあなー」
手を振り四人がそれぞれの家に帰っていく。それを同じように手を振り返して見ていた２人だったが、互いに小さくため息を吐いていた。


特に、藤は。
朔也だけではなく、宰牙にまで甘えていると言われたことが気になっていた。

「少し頑張ってみようかな…」
「え？」

ポロリと零れた言葉に、朔也が振り返って藤を見る。

「ううん、何でもない。独り言だから」
そう言って笑う藤に、朔也は小首を傾げた。



翌日、寺子屋での藤は少し感じが違っていた。最年少の真輝に声を掛けられた時も、普段なら適当に相槌を打って終わりだったが、根気よく話を聞いたりして、始終朔也にくっ付いているいつもの藤とは別人のようにも見えた。

「……」
「どうしちゃったんだ、藤は？　なんかいつもと違う」
「だよね。僕が朔也の傍に来たら、いつもは割って入るのに、今日は気にもしてないみたい」

朔也の傍で、藤の様子を丞と雫が興味津々に見ている。傍では奏汰が、複雑な表情で朔也を見ていた。

「なんか複雑だよね」
小さな声で、朔也だけに聞こえるようにポツリと奏汰が話しかけた。

「……」
「確かに藤はさ、朔也に甘え過ぎてるところはあるかもしれないけど、大事な人が自分だけを頼ってくれるのって、なんだかんだ言ってもさ、本音では嬉しかったりするだろ？」

その言葉に同意するように、返事こそしないが朔也が奏汰に視線を向ける。

「俺だって雫には甘えてもらった方が嬉しいもん」
「そうだな」

「ホラ、みんな席に着けー。始めるぞ」

龍二が入って来て、皆を席に促す。
今日は藤の苦手な算数からだった。

藤は、家から持ってきていた過去に解いた問題を見ながら、龍二に渡された課題に取り組んでいた。前に出した復習だと龍二に聞かされたからだ。
いつもなら、すぐに朔也に相談してくる藤と違うのは明らかで、朔也はどうにも落ち着かない。
本来なら、藤のその姿勢を褒めてやらなければならないのだろうが、そんな気分にはとてもなれなかった。それでついつい自分から藤に声を掛けてしまう。

「…分かるのか？　藤」
「ん～、ちょっと待って。多分これじゃないかと…」

そう言って、以前勉強した紙とを交互に見比べて頷いた。

「分かるかもしれない。頑張ってやってみる」
「…そうか、頑張れ」
「うん」

嬉しそうにやる気になっている藤に文句を言うわけにもいかず、朔也は微妙な気分のまま藤にエールを送った。その後も藤は、本当に分からない時以外はすべて一人で課題に取り組んでいた。