きみと運命の糸で繋がっている

形見を探しに

思いがけない言葉

ドクンと心臓が大きく鳴った。二人に襲われた恐怖の記憶が一気に戻って来る。
藤は踵を返して走り出した。必死で必死で、息が出来ないんじゃないかと思うくらい力いっぱい走った。

「待て！　逃げんな！」

２人も逃げた藤を捕まえようと、すごい勢いで追いかけて来る。
もつれそうになる足を一生懸命前に運びながら、藤はやみくもに走り抜けた。
走ることに頭がいっぱいだった藤は、ほとんど前を見ていなかった。おかげで誰かに強かぶつかり、転びそうになる。

「うわっ！！」
倒れる！と思った瞬間、強い力で引き寄せられ、転ぶのを何とか逃れた。

「ご、ごめんなさい！」

慌てて顔を上げると、そこにいたのは冷めた表情をした朔也だった。

「朔…也」

突然の朔也の出現に藤が驚いて戸惑っていると、一太たちが荒い息を吐きながらやって来てしまった。

「おい、朔也…。はあっ、はあっ。そいつ…、こっちに渡せよ」
「はあっ。ほんっとお前、足…速いな」

藤の顔が緊張で強張る。今の朔也は自分の事をなぜか疎ましいと思っているのだ。簡単に一太らに引き渡されるのではないかと思ったら、藤の足がガクガクと震え出した。

「…君は彼らに、用はあるのか？」
朔也の問いに、藤は首を横に振る。ついでに行きたくないとの意思表示のため、朔也の袖をぎゅっと掴んだ。

「だとさ。藤はアンタらに用はないそうだ」

「なんだと、コラッ」
「お前、藤の事嫌いなんだろう？　いいからそいつを寄こせよ」

柏木がスタスタと近寄り、藤の腕を強引に取る。嫌がり朔也にしがみ付く藤を引き離そうと躍起になっていた。
「いた…っ、痛いよ…っ」
「ダ、イダダダダ…！！」

突然の柏木の悲鳴に藤も一太もびっくりする。藤が離された腕を擦りながら見上げると、朔也が柏木の腕を捩じるようにして引き上げていた。

「はな…、離せよ朔也！　いた…っ痛いって！！」

さんざん柏木の腕をひねり上げた後、朔也は突き飛ばすようにして柏木を離した。
「何すんだよ、朔也！」

朔也の思ってもみなかった行動に、藤もびっくりしてぽかんと朔也を見上げていた。その朔也は、突き刺すような冷たい視線を一太と柏木に向けている。

「藤に変なちょっかいを出すな」

低くドスの利いた朔也の声に、一太も柏木もビビったように後退った。

「な、なんだよお前。関係ないだろ！」
「あぁ？」

柏木も一太も朔也よりは少し背も高く大きいのだが、朔也のふてぶてしいほどの迫力は、それをも凌ぐものがある。二人は朔也を睨みながら後退り、結局は舌打ちをして走り去って行った。


ギュッと握りしめていた朔也の袖を、藤はそっと離した。
以前のように助けてくれた朔也を嬉しいと思う一方、このまま甘えていてはいけないと、必死で自分に言い聞かせていたのだ。

何を考えているのか藤には分からなかったが、朔也は藤に離された袖をじっと見つめていた。

「あの、ありがとっ。ご、ごめんね…嫌われてるのに…助けてもらって」
「……」
「でも、もう無視してくれてもいいよ…。こ、これ以上迷惑は…」
「嫌ってなんかない」

どもりながらも必死で自分の気持ちを伝えようとする藤の言葉を遮る朔也の言葉。想像もしていなかった朔也の言葉に、藤は一瞬ポカンとする。


「嫌ってなんかいない」

朔也はもう一度、同じ言葉を発した。