悪行を重ねた令息は断罪されたくないので生き方を変えました。誰の愛も欲しがらないと決めたのに、様子がなんだか変なんです

第一章

兄の心配

「……だいぶ噂になっているな」
「えっ？」

　死に戻り、僕が態度を改めてからぎこちなくはあっても、少しずつ会話をするようになった兄上が馬車の中で話しかけてきた。
　だけど、なんだか疲れた様子だ。
　一瞬、また何か悪い噂かと息を呑んだ。

「あの、どんな噂でしょうか？　僕はなるべく控えめに過ごしてるつもりなんですが」

　背中に冷たい汗が流れるのを感じながらドキドキしながらたずねると、兄上はそういうものじゃないと手を振った。

「ショーンのせいじゃない。エイドリアンが、交流会のパートナーをショーンに決めたと言って断ったために流れた噂だ。あいつは自分の影響力を舐めている。……何か嫌がらせとかされていないか？」
「えっ？　いいえ、僕の方は別に。ただ、時々睨まれたりする気配はあったので、まだ嫌われてるんだなと思ってただけです」
「はあっ」
　兄上は額に手をついてため息をついた。そしておもむろに顔を上げ、僕を見る。

「何か嫌がらせをされたら僕かエイドリアンに言うといい。――我慢しないように」
「……え」

　兄上が、僕のことを心配してくれている？

　驚きにポカンと口を開け、それからうれしさがこみ上げてきて目頭が熱くなってきた。慌てて顔をそらして、「ありがとうございます」とつぶやけば、兄上もかすれた声で「ああ」と返事をした。

　ああ、どうしよう。嬉しすぎる。

　だけど涙顔は見せたくなくて、僕は学園に到着するまで兄上の顔が見れなかった。　


「よう、おはよう」
「おはようございます」
　馬車を降りるとエイドリアンが近づいてきて、にこにこと笑いながら僕の肩を抱いた。兄上がはあっとため息をつく。

「おはようエイドリアン。――なあ、少しショーンのことを気にとめてくれよ。嫉妬の矛先が弟の方に行きそうだ」
「えっ？」
　エイドリアンは驚きの声を上げ、僕の顔を見た。

「何かひどいことされたのか？」
　
　その真剣な表情に息を呑んだ。

「あっ、いえ、そんなことはないです」
「でもにらまれたりしてるんだろ？　遠慮せずちゃんと言ったほうがいいぞ。こいつ鈍いから」

　兄上の言葉にエイドリアンが眉をしかめた。

「悪い。浮かれててそんなことまで考えてなかった」
「あ、いいえ、睨まれるくらいなら大したことないので」
　
　ん？　浮かれて？　今浮かれてって言った？
　何に浮かれたんだろうって考えていたら、よし！とエイドリアンが手を叩いたのでびっくりした。反射的にエイドリアンの顔を見上げる。

「それじゃあ俺は責任を持って、ショーンのボディーガードになろう」
「えっ？」
「どうする気だよ」
「ランチも一緒にとって、自習室で勉強するときは俺も同席する。要するにショーンと一緒にいれるときは常に一緒にいるということだ」

「それ、逆効果じゃないのか？」
「そんなことはないさ」

　胸を張って言うエイドリアンに、僕は首を傾げた。