俺を助けてくれたのは、怖くて優しい変わり者

これが初恋

約束

「ん……」

日差しの強さに目を開けた。

……？
何時だ？　この感じだと、もう八時は回ってるんじゃないのか……？

モゾモゾと体を起こし、なんだか違和感を覚える。
回らない頭で部屋を見回して、自分が灰咲さんのベッドにいることに気が付いた。

……あ、そうだよ！
昨日、俺、灰咲さんに駄々こねて一緒に寝てもらったんだった。

「…………」

昨日はあんなに恐怖で落ち着かなくて、居ても立ってもいられない気分だったのに……。
灰咲さんって、なんか凄い。ただ傍に居て体温を感じるだけで、俺をこんなに落ち着かせてくれた。

こんな厄介者の俺が、このまま灰咲さんの傍に居続けていいのか分からないけど。


――そんなことをしてみろ。俺はお前を取り戻しに、単身で店に乗り込むぞ。

……灰咲さん。
俺、このまま本当に甘え続けててもいいの？
いつか、本当に灰咲さんに迷惑を掛けることにならない？

何度自問自答したところで、答えなんて出ない。
出せるわけないけど……。

寝室に、灰咲さんの姿は既に無かった。
ふうっと息を吐いて壁に掛かっている時計を確認する。時刻は現在八時五十分。
今頃灰咲さんは顔も洗い終えて、お腹を空かしているかもしれない。

……答えは、もう少し先延ばしにしてもいいよな？

俺は、エイッと勢いよくベッドから飛び出して寝室を出た。

顔を洗いに洗面所に向かっている途中で、アトリエから出て来た灰咲さんと鉢合わせる。
パチッと目が合って、俺は瞬時に昨夜のキスを思い出してしまった。

うわわ。そうだよ、俺。灰咲さんとキス……。

――まあ、アレだ 。……おまじないだ。

……ああ、そうだった。おまじない。おまじない、ね……。
熱くなり始めた顔が、瞬時に冷めた。

「…………」

「尚哉？」
「あ、お……、おはよう灰咲さん」

一人で百面相をしていただろう俺の顔を見て、灰咲さんが怪訝な顔をした。
この調子だと、昨日の事なんてあんまり意識してないようだな……。

増々不貞腐れた気持ちになるけど、いつまでも拘っててもしょうがないか。

「おはよう。飯作ってあるから、さっさと顔洗ってこい」
「あ、うん。――て？　ごめん、ご飯作ってくれたの？」
「ああ。これから設楽さんの紹介で、絵のモデルに美人が来るんだ。だからさっさとご飯済ませよう」
「……？　え？」

美人？　今、美人って言った！

「ああ。尚哉は設楽さんを知らないか。紅林さんの友人だ。今日来る美人は絵画モデルに興味があるらしくて、俺が紅林さんに相談したら、もしよければと紹介してくれたんだ」

設楽さんなんて、どうでもいいよ！
そんなことより……。

「……灰咲さんがそんなもの、描くとは思わなかった」
「こう見えても、人物画は割と得意なんだぞ？」
「…………」
「心配するな。いい絵に仕上げて、画廊に吹っ掛けてやる」

……そういう問題じゃないんだけど。

「ホラ、ホラ。顔洗ってこい。飯にするぞ」
「……はあい」

美人ってなんだよ！　肩透かしのキスの次は、それかよ！
もう、灰咲さんのバカ！

「尚哉」
「なにー」

洗面所に向かうため背を向けた俺の後ろから、灰咲さんが声を掛けた。少しムッとしている俺は、振り返りもせずぞんざいに返事を返す。

「昨日言ったことは本気だからな」
「……え？」

本気？　何が。

余りにも真面目な声で帰って来た言葉に、さすがに俺も振り向いた。

「俺に迷惑を掛けるだなんて、バカなことは考えるなって事だ。望月とかいうバカな奴の所に戻ったりしたら、俺は店に乗り込んでお前を取り戻しに行くからな」

「……灰咲さん」
「約束しろ。勝手に出て行ったりするなよ」
「……っ、うん……。俺、灰咲さんに何も言わずに出て行ったり……しないよ」
「――お前は、前科があるからな」

前科。
俺が朱里さんに嫉妬して、この家を出ようと決心した時のことだ……。

「……約束する。灰咲さんに何も言わずに、ここを出て行ったりしない」
「ああ、じゃあ信じるからな」
「うん」

俺はしっかり頷いて、顔を洗いに洗面所へと向かった。