薄明かりの下で君は笑う

*

「にしても、男の割にかわいい顔してんな。志野の好きそうな顔だ」


まじまじと至近距離で顔を見たのは初めてで、俺も驚きを隠せない。
本当に男なのか？  こいつは。


「……ヤりたいなら、いいよ。おれは抵抗しない。げほっ、けほ」

「無理してしゃべんな、どこが痛い」

「ぜんぶ……」

「はぁ……一輝、今日はお前も付き合え」

「へいよ」


とりあえず、ここにいるとマズい。
意気消沈な肇を抱えあげ、一輝の車へ乗せる。
はたから見れば俺は誘拐犯以外の何者でもない。
それは肇も同じだろう。

自宅へ着く頃には肇の体はふるえ、意識も朦朧としていた。
傷口が浅いもののひどい有り様だ。


「持ち上げるぞ。痛くても我慢しろ」

「っ」

「あんた歳はいくつだ」

「にじゅ……ご」

「成人したばっかじゃねえのか。随分とまぁ、派手にやられたな」


冷静さを装いながらも、内心イラ立っていた。


「はは……おもしろ。おれはゴミといっしょだぁ……」


もうほとんど正気ではない。
玄関に運び、そっと肇を降ろすと冷めた瞳と視線が交わる。


「……名前と職業は話せるか」

「ん……」


肇はミニテーブルからえんぴつを取り、不安定に名前を書いた。


「米津司郎、か。職業は」

「体売ってる……」

「は、その歳でか？」

「高校、行ってない……仕事できない」

「嘘だろ」


我ながら大根役者だ。
肇が高校へ行ってないことは知らなかったが、男娼しているのは目に見えてわかる。
一輝はそんな肇を目にして、またソワソワとし出す。


「おいおい、志野。悪いことは言わねえ……こいつ返してこいよ。間違いなく後悔するぞ」

「……」


一輝の引き止めを無視して肇を部屋へ運ぶ。
後悔はしてもいい。
2年も探したんだ、この男を。
今さら手放せるか。


「……ヤる、なら、痛くして」

「はぁ？」

「ナイフとか使ってもいいから……痛いのが、いい。金はいらない……」

「あんたなに言ってんだ。怪我人に手出すかよ」

「……なんで」

「なんでもクソもねえ、見てるこっちが痛々しいんだよ。おい一輝っ、消毒持ってこい」


ああ、イライラする。
肇は憔悴しきっている。
それでも痛みを求めることしかできないほど、人の愛情を知らない。
腹立たしい。



「バカになっちまったのかよ、志野。そんなやべー病気持ってそうな男をかばう義理はないだろ。見てられねえよ」

「嫌なら帰ればいい。被害をこうむるのは一輝じゃないだろ」

「そ、そうだけどよ」

「……おれのこと、どうするの」

「あんたは家に泊まっていけ。どうせ住む家もないんだろう」

「ない、けど……金もない」

「なら余計にだ」

「住んで、いいの」

「ああ、金が払えないなら体で払え。怪我が治ってからでいい」


傷だらけの肇に手を出したいなどとは思わない。
他の男に傷つけられる肇を見るだけなのはうんざりだ。


「……お前ってほんと、お人好しなんだもんなぁ」


あの日助けられなかった自分に、ずっと引け目を感じていた。
力が弱い肇は子どもを必死に守っていたのに、俺はただの傍観者。

守りたい。
もう二度と肇を危険な目に遭わせてたまるか。