異世界隠密冒険記

リュース

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第二部「創世神降臨」編

愚かさ自覚せし再会の時

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　クラリエルはクロトに連れられて路を通り、地上へ降りてきた。

「少し時間はあるから、ギリギリまで話をするといいよ。」

「そうさせて頂きます。・・・久しぶりですね、ユグドラシル、グランディア。」

（（・・・！！））

　クラリエルは二本の樹へ再会の挨拶をし、その身を抱き締めた。

　かれこれ、創世以来会っていないに等しいのだから、感動も一際なのだろう。

　そのような機会が巡ってきたことに感謝しつつ、積りに積もった話をしていく。

　初めは他愛も無い話だったのだが、ある時から雲行きが怪しくなった。

　クラリエルが、二柱の樹が秘めし想いを感じ取ってしまったのだ。

「あなたたち・・・何故、自分を責めているのですか・・・？」

（（・・・！！））

「なっ・・・それは、あなたたちの責任ではありません！」

　二柱の樹が伝えたのは、母を支えてあげられなかったことへの謝意。

　それと、何処までも深い自責の念。

　クラリエルは面食らいつつ、二柱の樹に責任が無いことを示した。

　しかし、ことはそう簡単なことではないのだ。

　母が苦しんでいる間、声を掛けることすら出来なかった無力感。

　長い間二柱の樹を苛んできたこの想いは、ちょっとやそっとでは消えないのだ。

「私は気にしてなどいません！ですから、もう自分を責めないでください！」

（（・・・・・・。））

「どうして・・・そんなに強情なのですか・・・。
　あなたたちが苦しんでも、誰も喜びはしない・・・っ！？」
　

　そこでクラリエルは気づいた。

　これはまるで、自分と鏡写しなのではないか、と。

　自責の念から自分を過剰に責め続け、誰も幸せにしない行動をとり続ける。

　贖罪の意味はあっても、守るべき愛しき者たちを悲しませる、本末転倒な行為。

　自分のやってきたことは、今目の前で行われていることと何が違うというのか。

　愛しき子たちを苛烈な自責へ追い込んでいるのは、どこの誰が原因なのか。

　自分が自分を責め続けているから、これほど悲しませているのではないか。

（私、私は・・・一体何をしていたのですかっ・・・！？どうしてこの子たちを、こんなにまで追い詰めているのですかっ！！）

　ようやく己の愚かさに気づき、呆然とするクラリエル。

　今まで自分は世界の為に働き、この身を犠牲にしてきた。

　それらは全て、愛しき眷属たちへの贖罪と助けのため。

　ではどうして、最も自分に近しい眷属を、ここまで追い詰めているのか。

　そういった思考が頭を支配し、涙が溢れた。

　罪は罪。必ず贖罪は必要だ。

　だがそれは、愛する者たちを傷つけてまで行うことではない。

　誰も幸せになれない贖罪など、しない方がいいのだ。

　クラリエルは長い時を掛けてようやくその事に気付き、覚悟を決めた。

　自分を許し、愛する者たちに許される覚悟を。

　明確な罰を己に与えないままに、世界を支え続ける覚悟を。

　それは、贖罪という自己満足に浸れず、辛いことなのかもしれない。

　しかしそれでも、誰も幸せになれない結末よりは何倍もマシだ。

「私はもう、これ以上自分を責めません。
　ですから、あなたたちも、自分を責めないで。
　お互いの罪を許し、許されましょう・・・！」

（（・・・・・・！））

　こうして彼女たちは、己の罪を必要以上に責めなくなった。

　誰も幸せになれないままの未来は、この瞬間に、砕け散ったのだ。

　時は戻って現在。

「まだ、完全に自分を許すことは出来ません。
　ですが・・・もう、同じ過ちは・・・犯しません。」

「そっか・・・。僕も苦労した甲斐があったというものだね・・・。」

　クロトはクラリエルに恩返しをし、世界樹や地底樹との誓いも果たした。

　俗にいう、ハッピーエンド、というやつである。

「さて。それじゃあ・・・遊びにいこっか。」

「え・・・遊びに行く、とは・・・？」

　涙を止めてポカンとするクラリエル。

　そんな彼女に、クロトは笑顔でこう言った。

「丁度感謝祭のクライマックスなんだし、地上の視察という名目で、参加しない？」

「えっ？ですがそれは・・・問題があり過ぎると思われますが・・・。」

「大丈夫。変装用の神器は作ってあるから、バレないバレない。」

「そういう問題なのでございましょうか・・・？」

　そもそも人の手で神器をつくること自体おかしい話だが、そこはスルーらしい。

　クラリエルがクロトの異常さに慣れたとも言える。

「さ、みんなで一緒に変装して、あちこち回ってみよう。
　僕も末端までは把握していないから、結構楽しみにしていたんだよね・・・！」

　そうして、クラリエルはクロトやアクアたちに連れられて、歩き始めた。

　それは、ただの一歩であり、新たな世界が始まる一歩だったのかもしれない。

「あ、変装衣装は神界でクラリスが着ていた服でいいかな？」

「それだけは勘弁してくださいませっ！！」

＜私もそれだけは嫌でございますっ、クロト様っ！＞

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