異世界隠密冒険記

リュース

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第二部「創世神降臨」編

思い出話

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　クロトは雑貨店を後にして、アクアとエメラの居る王都の冒険者ギルドへ。

　先日の天の塔での戦いで、エメラのレベルはアクアと同じ１００になった。

　つまり、二人とも自己超越の試練へ挑める状況なのだ。

　まだ挑んでいないのは、もう少し技術を高めてからにしたいというのが大きい。

　現在二人は軽い模擬戦の最中だ。

　一区切りつくのを待って、クロトは二人に話しかけた。

「アクア、エメラ、二人ともお疲れ様。」

「クロトさん？いらしていたのですか。」

「ん・・・。集中、してて・・・気づけ、なかった・・・。」

　この二人は隠密しているクロトを見つけられる数少ない人間。

　だが、危険が無い以上、常時確認しているわけではないということだ。

「ん、自己超越の試練、いつ受けるか決まった？」

「はい。今週中にも私が受けて、その後にエメラさんです。」

「そっか。じゃあ、これを渡しておくから、よろしくね？」

「分かりました。」

「ん・・・。」

　クロトは二人にあるものを渡して、用事は済んだ。

「さて、どうせだから二対一で戦ってみようか？」

「是非！」

「ん・・・！」

　強くなることへの貪欲さは未だ衰えていないのであった。

「あ、言うまでもないけど、万断は使用禁止だよ？」

　クロトはそれだけ言って、体を動かし始めた。

　模擬戦の結果は、クロトの辛勝。

「負けるかと思ったよ・・・。」

「はぁ・・・今回は勝てると思ったんですけど・・・。」

「ん・・・。クロト・・・また、強く、なった・・・。」

　三人とも呼吸が荒い。

　かなり際どい攻防であった証拠だ。

　カレンあたりが加わっていたら、クロトの敗北は濃厚だっただろう。

　あくまでも模擬戦は、だが。

（自己超越の試練をクリアしたら、いよいよ危ないかもしれないね・・・。）

　クロトは、今度竜狩りにでも行こうかと画策するのだった。

　まだ昼前だというのに、いよいよやることがなくなったクロト。

　いっそ、深海竜でも狩りに行こうかと本気で思い始めていた。

「そんな中で出会ったんだから、揶揄ってもいいよね？」

「いいわけありませんわ！」

「同時に沢山可愛がるけど？」

「・・・少しだけならいいですわよ。」

　相変わらずのちょろさを見せるマリア。

　クロトは王都にやってきたマリアを見つけて、会いにきたのだ。

「そういえば、以前プレゼントしたゴスロリ服は着てくれないの？」

「あれを人前で着るのは恥ずかしいんですのよ・・・。」

「・・・マリアもすっかり馴染んだね。」

　以前は罪の意識からか、滅多に人前に出る事すらしなかったマリア。

　それが今では、別の意味で人目を気にするようになっている。

　大きな変化にクロトは表情を綻ばせる。

　思えば、随分長く一緒に居るような気がするが、まだまだ短い付き合いだ。

　獄界の穴で初めて共闘して、仲を深めた日の事は、今でも鮮明に頭に浮かぶ。

「ん？マリアって、いつから僕の事を異性として意識してたっけ？」

「何ですの唐突に・・・？割と最初からだったと思いますわよ？」

　ほんのりと赤くなりながらも正直に答えた。

　王城での戦い、獄界の穴、王都感謝祭、天空島。

　クロトと出会って接するうちに、どんどん惹かれていった。

　明確に好意を認識したのは、確か天空島だったはずだ。

　そして、深淵の森で告白を受けて、恋人になった。

「・・・深淵の森。あそこは色んな意味で思い出深い場所なんだよね・・・。」

「最初に降り立った場所でしたわね？他にもありましたの？」

「まあね。魔物の侵攻、ドラゴンとの遭遇、カリスと会ったのもそうだよね。」

「・・・色々経験してますわよね、クロトは。」

　僅か数年の出来事だとは思えないくらいに密度の濃い日々である。

「マリアの経験には勝てないけどね。なにせ数百年は生きているんだし。」

「もう年のことは言わないでくださいましっ・・・！」

　マリアは力なくうな垂れた。

　流石に堪えているようだ。

「それで、結局マリアは何歳なの？」

「・・・秘密ですわ。」

「解析しても、年齢が？？？になってて分からないんだよね・・・。」

「でしたら、分からないままで良いですわ。」

　マリアに答える気は更々無いようだ。

　乙女心というものだろう。

「仕方ない。それ用のアーティファクトを開発しようかな。」

「やめてくださいましっ！」

「予算は・・・・・・五兆ゴールドくらいは必要だよね・・・。」

「間違いなく無駄遣いですわよっ！？」

　マリアはクロトの顔が本気だったので、やむを得ず耳打ちで年齢を教えた。

　流石にそんな金額を使わせるのは気が咎めたようだ。

　なお、年齢を聞いたクロトの反応は・・・

「・・・セーラなんて目じゃないくらいの年齢だったんだね。」

　というものだったとか。

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