異世界隠密冒険記

第二部「創世神降臨」編

アイシアの真価

　エメラはアイシアと向かい合って、背筋に寒気が走った。

　目の前の存在は誰かに似ているような気がして、よく観察する。

　すると、どことなくクロトの姿を幻視してしまうようになった。


（クロトに、少しだけ、似てる・・・。）


　清濁併せ持つ、澄んだ瞳。

　クロトとはまた違うが、似ているのは間違いない。

　エメラは油断なく剣を構え・・・戦いは始まった。






「どういうことよっ！そんな危険な事をアイシアにやらせたの！？」

「ディアナ、落ち着いて・・・！」


　ディアナがクロトに食って掛かる。

　音声はクロトによって遮断されているので、戦闘の邪魔にはなるまい。


「何かおかしなことでも言ったかな・・・？」

「おかしなことだらけよっ！何でそんなことをっ・・・！」

「ディアナ、落ち着いて！クロトさんにも考えがあるはずだから！」


　インフィは必至でディアナを止めた。


「インフィアには悪いけれど、それほど深い考えはないよ？」

「っ、じゃあ、アイシアが潰れてしまうこと前提なんですか・・・？」


　今までの信頼関係とたった今湧いた不信感が、インフィの中でせめぎ合う。


「まさか。もちろん潰れない方が良いに決まっているよ。」

「だったら何で・・・！」

「当然の如く、強くなるため、かな。」


　あっけらかんと答えるクロトに、二人は理解が追いつかない。


「・・・別に、ゆっくり強くなればいいじゃない。」


　ディアナは、そんな無茶をせずともいいのではないかと主張する。

　インフィアは何も言わないが、その表情からして、同じ意見のようだ。


　クロトは諭すように、二人に教えてあげた。




「君たちがそう思えるのは、君たち自身が、才能ある者だからだよ。」








　アイシアとエメラの戦いは、意外な展開をみせていた。

　エメラが何度もペースを乱し、攻め切れていないのだ。


　決してアイシアが優勢という訳ではない。

　地力の差は埋めがたく、エメラが圧倒的に優勢。

　だがそれでも、勝負は決まらない。


　その原因は、時折アイシアが、限界を超えた動きをするからだ。

　勝負が決まりそうな時や、エメラが攻勢に移る寸前。

　そんな要所要所で、アイシアの能力値ではあり得ない動きをする。

　嫉妬の力を上手くコントロールした結果である。


　当てずっぽうではなく、事前に見たエメラの戦い方を思い出しながらの対応。

　アイシアは感覚派ではなく理論派なのだ。


「風神剣・雷っ！？」

「・・・！！」


　エメラが剣技を放つタイミングで、アイシアが最高速で接近。

　間合いを狂わせることに成功した。


　そもそも、インフィアとディアナの二人と戦った時、剣技は使用しなかった。

　今回は、使わなければ勝ちきれないと踏んだのだが、それも凌がれた。


　緻密な計算と嫉妬による瞬間的な爆発力。

　クロトとは違うが、どこか似ている戦い方。

　それもまた、エメラの動きを僅かに鈍らせる。


　戦いは、数十分間続いた。








「「・・・・・・。」」


　ディアナとインフィは、アイシアの戦いを見て絶句していた。

　それほどに、アイシアの戦いぶりは心に響くものだったようだ。


　二人は、クロトに諭されて、何も言い返せなかった。

　クロトの言葉が正しいと認めてしまった。


「世の中には才能のある者とない者が居る。二人は前者、アイシアは後者。」


　ディアナとインフィはともに瞳のスキル持ち。

　重要な権能が宿る瞳だけあって、その力は強力だ。

　口が裂けても才能が無いなどとは言えないだろう。


「両者が同じように努力したら、差は縮まらないんだよね。」


　努力が才能を上回るということは起こり得る。

　だがそれは、才能ある者があまり努力をしなかった場合だ。

　才能ある者が最大限努力したら、才能のない者では十中八九勝てない。

　勿論、例外はあるのだが。


「だから、アイシアはリスクを負わなければ、君たちに置いていかれてしまう。」


　それゆえに、今の状況なのだ、と。


「僕には彼女の気持ちが分かるよ。僕も才能が無い方だからね。」

「「・・・・・・。」」


　二人は、その言葉を頭から否定することなどできなかった。



　しばらくして、戦いの決着はついた。

　分身という切り札を切ったエメラがアイシアを圧倒して、勝利した。



　勝負が終わっても、アイシアの雰囲気は変わらなかった。

　クロトはアイシアに近づいて、アドバイスを送る。


「目を閉じて、嫉妬を込めた剣を半ばから叩き折るイメージで。」

「・・・・・・！」


　アイシアは言われるがままに、イメージした。

　心の中で剣がへし折れた時、アイシアはいつもの雰囲気に戻った。


「後は、それを自然にできるようになればいい。」

「はい！ありがとうございました！」

「うん、どういたしまして。」


　クロトはアイシアの感謝を受け取り、その頭を撫でた。

　アイシアはスッキリした顔で、とっても気持ちよさそうに笑ったのだった。