異世界隠密冒険記

第二部「創世神降臨」編

孤児院の様子見

「か、会長！？失礼しました！お出迎えもせずにっ！？」

「さっきの独り言みたいに、クロトでも構わないよ？」

「し、しかし・・・！」


　エリスが迷っていると、クロトに抱き着いてくるこどもが。


「クロトお兄ちゃんっ！」

「あっ、アリシアっ・・・！」


　それはエリスの娘のアリシアであった。

　今現在、クロトとエリスの関係は、雇用者と被雇用者。

　以前とは立場が違う。

　失礼があったら大変なので、アリシアを諫めようとする。

　
　それを、クロトが押しとどめた。

　以前は対応に困ってしまったが、既に子どもの相手をする方法は学んでいる。


　クロトはアリシアを抱き抱えてあげた。


「わああああっ！」


　アリシアはキャッキャと喜んでいる。

　その嬉しそうな姿を見たエリスは、何も言えなくなってしまった。


　エリスがふと周囲を見回すと、子どもたちがじっと見つめていた。


「どうしたの、みんな？そんなにじっと見つめて・・・？」


　エリスが尋ねると、代表で一人の子が問いかけた。


「その男の人、エリス先生の旦那さんなの・・・？」

「「「キャーキャー！？」」


　微妙にませた子どもたちが騒ぎ始める。

　実はクロト、孤児院の子どもに顔を見せるのは初めてなのだ。


「な、違いますよ！この人は私の夫ではありません！」

「でも、アリシアちゃんのお父さんみたいだよ？」

「そ、それは・・・。」


　エリスは何も言えなくなってしまった。

　子どもにしては、極めて理論的で的を射た理由付けだ。


「やっぱりそうなんだー！！」

「「「「キャー！」」」」

「アリシアちゃんのお父さん、格好良いね！」

「うんうん！」


　やはりクロトは、女の子たちにモテる。

　一方、男の子たちはというと。


「お兄ちゃんの服、格好いいっ！」

「高ランクの冒険者なのっ！？」

「「「「おおーっ！！」」」」


　こちらにも大人気のようだ。


　いよいよ収拾がつかなくなりそうだったので、エリスは場をまとめる。


「こらこら。この人は、皆にご飯をくれて勉強をさせてくれてる凄い人なのよ！」

「「「「「「「「「「・・・・・・！！」」」」」」」」」」


　子どもたちは一様に、キラキラした目をクロトに向けた。


　自分たちが今みたいな良い環境で過ごせるのは、目の前の人のおかげ。

　それを知ってしまったら、憧れと尊敬の目を向けるなという方が無理だろう。


　クロトは微妙に居心地が悪い。

　助けたつもりは殆ど無いので、尚更に。


　昼食の後はお休みの時間なのだが、アリシア同様、みんなクロトに群がった。


「「「「わあああっ！」」」」

「「「お兄ちゃん、ありがとーっ！」」」


　クロトは将来が楽しみな子どもたちを、一人一人丁寧に構ってあげたのだった。

　無表情だが、どことなく楽しそうな雰囲気を感じるのは、気のせいではあるまい。







　やがて、遊び疲れた子どもたちは、お昼寝の時間に。

　みんな仲良く、昼寝室で眠っている。


　エリスはその様子を微笑ましく見守っている。


「エリスは眠らないの？」

「っ！？」


　突然誰もいないはずの真横から声を掛けられ、悲鳴を上げそうになる。

　子どもたちを起こしてしまうのは嫌なので、手で口を押えて耐える。


「驚かせたかな？」

「はい、心臓に悪いので、突然現れるのはやめて頂けると・・・。」

「突然現れたつもりは無いんだけど・・・善処するよ。」

「・・・そうしてくださると有難く思います。」


　そういえば、雇用の話をしにきた時も、驚かされたことを思い出す。

　その時は完全に流してしまっていたが、一体どうなっているのか。


　エリスがクロトの秘密に考えを巡らせていると、それを見透かしたクロト。

　丁度いいとばかりに、エリスに今日の本題を話し始める。


「エリス、僕の能力の事、気になるんだ？」

「っ！いえ、そういう訳では・・・。」


　考えていることを読まれて、焦るエリス。

　契約内容に、詮索禁止の条項があることを思い出し、慌てて否定した。

　だが、時すでに遅し。


「嘘は良くないよ、エリス。そんな訳で、雇用の話をしようか。」

「っ！？待ってくださいっ・・・！」


　エリスは顔を青ざめさせる。

　雇用の話と聞いて、解雇されると考えてしまったのだ。


　これはクロトも悪い。

　今の話の流れでは、そう勘違いされてもおかしくない。

　決してわざとではないのだが・・・。


「さて、そんな訳で、この雇用契約は今日で終わり。」

「ああっ・・・！？」


　二人の雇用契約書を、クロトが燃やしてしまった。


　エリスは地面に崩れ落ちた。

　幸せな暮らしが、自分のミスのせいで消えて無くなっていく。

　アリシアに何と言えばいいのか。


　涙が流れるのを必死で堪えていると、クロトから何かを渡される。

　それを見たエリスは、今度は涙が零れる程驚愕した。


「それにサインするかどうかはエリス次第。よく考えて決めてね？」

「っ！？」


　エリスは躊躇うことなく、渡されたもの、契約書にサインした。



「随分と決断が早いね・・・。まあいいや、これからもよろしくね、エリス。」

「はい、どうかよろしくお願いいたします！」



　そしてクロトはエリスに新たな身分証を渡して、立ち去る。


　エリスが新たに渡された身分証には、こう記されていた。



　ミカゲ財閥No９　教育部門最高責任者　エリス