異世界隠密冒険記

第二部「創世神降臨」編

快癒の霊泉へ

　情報収集を終えて、集まったクロトたち四人。

　軽く情報交換した後で、快癒の霊泉へ向かう。


「ねぇ、クロト。今更だけど、どうして手を貸してくれたの？」

「契約だから・・・って、そういうことを聞きたいんじゃないか。」

「ええ。何故契約に盛り込んだのか、という事よ。」


　ディアナは、どうにも納得がいかないようだ。

　クロトも、興味のないことはしないのだが、今回は事情が異なる。


「まず第一に、ディアナの給料をカット出来る。」

「えええっ！？あれ、減らされてたのっ！？」


　ディアナは、どう反応すべきか困ってしまった。

　給料を知らぬ間にカットされていた事へ怒ればいいのか。

　カットされてもあれだけ貰えることを感謝すればいいのか。


「ちなみに、あれで五十％カットね。」

「それは減らし過ぎよっ！」


　すぐにクロトの発言で、態度を定めることが出来たが。

　半額というのは、さすがに無いだろう、と。


「何故か・・・ディアナは安月給でこき使わないといけない気がしてね・・・。」

「意味が分からないわよっ！でも、あれで半額なら、元は、月四十万・・・。」

「クロトさんって、本当にお金持ちなんですね・・・。」


　ディアナとアイシアは、あらためて実感したクロトの資金力に惚けている。


「・・・クロトの凄さは、今更。」


　ヴィオラは別段、驚かない。


　クロトは、惚けているディアナに、一つ忠告を。


「ディアナ、お金に釣られて寄って来ても、僕は君には靡かないからね？」

「何の話よっ！？・・・というか、何でまた私が振られたことになってるのよ！？」

「ディアナ先輩、少しだけクラッと来ましたか？」

「アイシアっ！？馬鹿なことを言わないで！」


　ディアナはアイシアに詰め寄る。

　その強烈な反応に、アイシアはたじろぐ。


「ちょっ、先輩・・・？冗談ですから落ち着いてください・・・！」

「・・・あっ。・・・ごめんなさい、熱くなり過ぎたわ。」


　落ち着いたディアナに、成り行きを見守っていたヴィオラが一言。


「・・・ディアナは意外と乙女思考？」

「！？！？！？」



　結論、ヴィオラにデリカシーを求めてはいけない。





　道中に現れる魔物を倒しつつ、快癒の霊泉へ近づいていく。


　目的地までの道は、皇帝種もそれなりに出現する、山奥の秘境。

　確かにディアナ達だけでは厳しかったと思われる。


　何とか、ワニ型の皇帝種、エンペラークロコダイルを討伐したディアナ。

　だが、かなり消耗しているのが伺える。


　とはいえ、単独な上、魔力開放無しで勝ったのだから、十分と言えるだろう。


　しかし、そこは危険地帯。

　次なる皇帝種、エンプレススワンが空から奇襲をかけて来た。


　ディアナが対応するのは厳しそうなので、リュノアが迎撃。


「キュキュ！」


　敵は呆気なく漆黒魔法に捕縛され、黒竜魔法で焼き尽くされた。

　リュノアのレベルは６０台に突入しており、並の皇帝種では歯が立たない。


　クロトはクロトで、忍び寄っていたハイドロスネーク皇帝種を迎撃。


「神天一閃・龍絶」


　一瞬で姿を眩ませて、一瞬で蛇を一刀両断。

　こちらも、問題など起こるはずも無く、快勝だ。


　なお、ヴィオラとアイシアは、この場には居ない。

　道が二本あったため、二手に別れて進行中なのである。



「はあ、はあ、はあ・・・流石に、キツイ、わね・・・。」

「お疲れ様、ディアナ。」

「キュイ。」


　肩で息をしているディアナの頭を、リュノアが翼でポンポンと叩く。

　まるで、妹分に対する扱いだ。


「クロト、この子は何なの？何か、不当な扱いをされているような気が・・・。」

「キュイ？」


　リュノアのつぶらな瞳にみつめられ、途中で言葉を止めてしまったディアナ。

　その後も、リュノアに撫でられ続けるディアナ。



「ふむ・・・。アイシアのこともあるし、ディアナは年下に弱いのかな？」

「・・・違うわよ。」

「じゃあ、今の微妙な間は何かな？」

「・・・・・・。」


　クロトの問いかけには答えず、そっぽを向くディアナであった。






　その頃、ヴィオラとアイシアは小休止にしていた。


「・・・アイシアは、クロトをどう思っている？」

「えっ？・・・それは、異性としてどうか、ということですか？」

「・・・相違ない。」


　ヴィオラはそのことを、ずっとアイシアに尋ねたかった。

　クロトに何人婚約者が出来ても良いのだが、把握はしておきたい。

　そんな思いからの問いかけだった。


「えっと・・・頼りになる良い人ですけど、それだけですね。」

「・・・異性としての好意は無い、と？」

「はい、ありませんね。」


　心の底から断言したアイシア。

　ヴィオラは嘘が無いかを見定める為、じっとその瞳を見つめるのだった。