異世界隠密冒険記

第二部「創世神降臨」編

毒雨の都

　クロトは数日間、カザロフを揶揄ったり、マリアを揶揄ったりしながら過ごした。

　そして、そのようにしばらくのんびりした後、次の目的地を定めた。


　向かうのは、旧レモニア王国、毒雨の都。




　曰く、そこはかつて栄えた都だった。

　曰く、突如、紫の雨が降り出した。

　曰く、その雨に触れると、一瞬で死亡する。


　それが、世界七大危険地帯の一角、毒雨の都。




「その言い伝えは間違っているよ？」

「わあぁぁぁぁっ！？」


　誰も居ないはずの書庫で、第一王子のリオンが悲鳴を上げた。

　突然横から話しかけられたら、そんな反応にもなるだろう。


「リオン、余所の家で騒いだら迷惑だよ？」

「誰のせいだと思っているのかな！？大体、ここは王城だから、僕の家だけど！？」


　リオンがセミロングの金髪を振り乱しながら、クロトに詰め寄る。

　左手は胸に当てられており、呼吸も荒いので、相当驚いたようだ。


「・・・リオン、王城を私物化。マイナス二点・・・と。」

「それは何の点数だい！？途轍もなく嫌な予感がするんだけど！？」

「リオンがこの国の次期国王に相応しいかどうかの点数だけど？」

「なっ・・・！？そんなものをつけていたのかい！？」


　驚愕して目を見開くリオン。

　そして、当然のことながら、点数が気になる。


「クロト君、参考までに、どういう方式なのか聞かせてもらえるかな？」

「構わないよ。持ち点からの減点方式で、ゼロになったら不適格、かな。」

「初めの持ち点は何点なんだ？」

「十点だけど？」

「既に残り八点じゃないかっ！」


　リオンは残り点数が五分の四しかないことに焦る。

　そして、不適格になった場合にどうなるのかを考えた。


「まさかと思うけど、国を乗っ取ったりしない、よね・・・？」

「・・・・・・え？」


　クロトはポカンとした顔になった。

　リオンは、国の乗っ取りが無いことを確信し、安堵のため息を吐いた。


「いや、そんな面倒なことせずに、一度、国を終わらせるけど？」

「予想よりも更に酷かった！？冗談だよね！？そうだと言ってくれ！！」

「・・・普通に本気だけど？」

「あああああっ！？」


　リオンは頭を抱えて叫びだす。

　そんな未来は欠片も想像したく無かった様だ。


　だがそこでリオンは、まだ八点残っていることを思い出した。

　これを維持出来れば何の問題も無いのだと、自分に言い聞かせる。

　数秒後、リオンは立ち直った。



「ちなみに、残りの点数は三点だからね？」


　一瞬でへし折られたが。


「ちょっと待ってくれ！何故、残り三点になっているのかな！？」

「えっと・・・・・・仲の良い友達が居ない、マイナス五点。」

「どこから突っ込んでいいのか分からないよっ！？君は僕の友達だよね！？」


　この間、ちゃんと認めて貰ったはずだ、と主張するリオン。

　クロトも、そのことは覚えているが、重要な要素が抜けていることを指摘した。




「確かに友達だけど・・・僕たち、別に仲良くは無いよね・・・？」

「クロト君の馬鹿ぁぁぁぁっ！？」










「・・・それで、その項目だけ、そんなに減点が高い理由は？」

「仲の良い人が居ないと、安心して力を借りられないよね？」


　一人で出来ることなど限られている。

　だからこそ、信頼できる相手は必要不可欠。

　一人で全てのことを出来ないとは言い切れない。

　だが、効率が落ちるのは間違いない。

　クロトとて、それが分かっているから、財閥をつくったのだ。


　クロトはそのことを、懇切丁寧に、リオンに教えた。


「・・・信頼できる相手なら、クロト君が、居るんだけどな・・・？」


　髪の毛を指でクルクルさせながら、恥ずかしそうにそう告げたリオン。

　以前も似たようなことがあったが、中性的な容姿だと、やはり絵になる。


「・・・リオン。信頼関係はね、相互性が無いと意味が無いんだよ？」

「クロト君、僕、泣いても良いかな？」


　リオンは涙目になりながら、そう言ったのだった。









「ところで、毒雨の都の言い伝えが間違っているというのは？」


　ようやく本題に入ることが出来たリオン。

　友達云々は、とりあえず横に置いておくようだ。


「ほぼ創世の頃からある毒雨の都に、人が住んでいたはずが無いからだよ？」

「・・・なんで創世の頃からあると思ったんだい？」

「何でって・・・この箱庭世界の壁に当たるんだから、当然だよね？」

「・・・もしかして、聞いてはいけないことを聞いてしまったのかも。」


　リオンの顔が青ざめていく。

　そんなリオンに、クロトはとどめを刺した。


「外側の世界と比べれば、天種なんて、優しい存在だよね。」


　リオンは、あんまりな内容に、気絶してしまった。