異世界隠密冒険記

リュース

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第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

エレイアの町

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　クロトが孤高の道から帰ってきて三日。

　魔王の侵略開始まで、あと一か月となったこの日。

　そろそろカラーヴォイス王国への帰国を視野に入れ始めた一同。

　そこで、ナツメからこんな提案が。

「折角でござるから、まだ行っていない町へ訪れてみるのはどうでござろう？」

　クロトはその提案に、確認の意味を込めて尋ね返した。

「訪れて無い町というと、エレイアの町、だよね？」

「そうでござるよ。他の町は、既にいったでござるゆえ。」

　東国ジャンゼパールには、首都を含め七つの町がある。

　港町ティルミアに始まり、アクリル、イスタル、ウルズ、シャンレイド。

　ナツメの故郷、フィレント。

　そして、まだ訪れていない、エレイア。

　ナツメが行こうと提案しているのは、最後のエレイアだ。

「行くのは構わないが、観光名所でもあるのだろうか？」

「そうですわね。どうせなら、目的地があったほうが良いですわ。」

　カレンとマリアは、行くのはいいが、目的があった方が良いと主張している。

　確かに、何の目的もなく行くのは、時間が勿体ないかもしれない。

　ナツメはちゃんと調べていたらしく、自信満々で答えた。

「それが・・・エレイアの町の更に先には、危険地帯があるでござるよ？」

　一同は、エレイアの町へ行くことを決めた。

　全員、冒険が嫌いではないので、即決だった。

　出発は、提案者のナツメが、明日の朝とした。

「ところでナツメ、一つだけ確認してもいいかな？」

「なんでござるか・・・？」

「明日はデートの予定だけど、行きたくないという意思表示かな？」

「・・・あっ！？ちちち違うでござるっ！そんなつもりは決してっ！？」

　二人のお出かけは、またしても延期になったのだった。

　今回も、予定を忘れていたナツメが悪い。

　クロトも、少しだけ機嫌が悪くなったのであった。

　翌日、一同は首都を離れて、エレイアの町を目指していた。

「そういえばナツメさん、エレイアの近くにある危険地帯というのは・・・？」

　アクアがそう切り出した。

　今から知っている分だけ聞いておいても、早くは無いだろう。

　ナツメは未だにショックを引きずりながらも、アクアへ答えを返す。

「確か、迷いの森という場所で、文字通り、迷いやすいという話でござるな。」

「迷いやすい、か。はぐれないように気をつけなくてはな・・・。」

「そうですわね。でも、クロトが居れば捜して貰えそうですわね。」

「えっ？はぐれても捜さないよ？」

「「「「えっ・・・？」」」」

　まさかの放置宣言。

　無論、ちゃんと天の瞳などで捜索はするし、危険に陥れば助ける。

　だが、すぐに迎えに行くつもりはない、ということだ。

　クロトはそのことを全員に説明した。

「なら最初からそう言ってくださいまし！心臓が止まるかと思いましたわ！」

　マリアに怒られてしまったクロト。

　あの言い方では、何の躊躇いも無く自分たちを見捨てる、という風に聞こえる。

　カレンとナツメもフォローしようとしない。

　唯一アクアだけは、マリアに怒られているクロトを心配そうに見つめていたが。

　アクアが夫に甘い妻になりそうな予感が、ヒシヒシと伝わってきた一件だった。

　数日後、エレイアの町に到着。

　町中で情報収集したところ、迷いの森について、詳しいことが分かった。

　曰く、どれだけ気を付けていても、必ずはぐれてしまう。

　曰く、一人、また一人と消えていく。

　この町では、言うことを聞かない子は迷いの森に放り込む、と脅かすとか。

　大人はそこまで恐れている風では無かったが、わざわざ近づきたくはない。

　そんな印象を持たれている森。

　広さ自体はそこまででもないと言われている。

　だが、毎年必ず行方不明者が出るため、危険地帯に指定された。

　数年前には、S－ランクの人間も帰って来なかったとか。

　一方で、駆け出し冒険者でも、帰って来られることは珍しくない。

　そんな不思議な場所のようだ。
　

　クロトたちは最後に、冒険者ギルドで情報を入手しようとしたのだが・・・。

「その話は本当なのです？だったら、私が助けてくるのです！」

「いえ、ですが・・・あなたはまだ子供で・・・。」

「今、子供って言ったのです！？私は立派な大人なのです！」

　聞き覚えのある声が、ギルドの中から聞こえて来た。

　声の聞こえた方では、金髪の幼女がギルド職員に食って掛かっていた。

　どうやら、幼女扱いが気に入らなかったらしい。

　港町ティルミアの宿で、部屋が無いことに対してごねていた声。

　大運動会（武闘大会）の本選で、カレンと戦ったSランク冒険者の声だった。

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