異世界隠密冒険記

第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

洞窟の先へ

　クロトとカレンは、告白から数時間後、ようやく洞窟の話を始めた。


「それで、なんだけど。僕に対する不満って、種類はそれだけだったの？」

「・・・ああ、そのはずだ。他には何も感じなかった。」


　クロトは自分の状況とも照らし合わせ、それならこの先は大丈夫だと推測した。

　カレンにもそのことを伝え、先へ進む許可をもらった。


　クロトたちは、もう一日休んで、明日出発することにした。


　その間、寝物語に、お互いの事を話した。


　カレンの、かつての戦友の話。

　クロトの、複数の恋人を持つことへの自責の念。


「アクアも言っていたが、クロトは気にし過ぎだ・・・。」

「それは分かっているつもりなんだけど、どうしても、ね・・・。」


　どれだけアクアたちにフォローされても、自責の念が完全に消えることは無い。

　カレンは、少しでもクロトに楽になって貰おうと、本音を語った。


「私としては、恋人が沢山居てくれた方が嬉しいのだが・・・。」

「・・・それは、どうして？」


　クロトは、理解できないと言った表情だ。


「簡単だ。その方が楽しくて、幸せだからだな。勿論、禄でもない女は嫌だが。」

「本気で言ってる・・・みたいだね・・・。」


　カレンの瞳を見つめ、嘘は無いと感じたクロト。

　心が軽くなって、自分は救われてばかりだな、と思った。






　翌日、二人は断絶空間から出て、再び洞窟を進み始めた。



「カレン、問題は無さそう？」

「ああ、大丈夫のようだ。流石はクロト。正確な予測だ。」

「まあ、僕は常に余裕だからね・・・。」

「うっ・・・！それはもう忘れてくれないか・・・！」


　そこから先はイライラすることなく、順調に進み、ついに・・・。


「カレン、天の瞳で洞窟の出口を確認したよ。」

「そうか・・・。何というか、一生記憶に残りそうな場所だったな・・・。」

「僕も同感かな・・・。」


　そして二人は洞窟を脱出し、明るい場所に出たのだった。







　洞窟の外は、穏やかな草原のような場所だった。

　中央には、小さな休憩所のようものがある。


「うん？休憩所の机に何かあるね。」

「ん？・・・本当だな。行ってみよう。」


　目についたものが何なのかを確認しに来たクロトとカレン。

　そこにあったのは・・・。


「・・・松明か？」


　カレンが見たままの感想を漏らす。

　クロトは解析を発動。


「・・・名称は、表裏の松明。それしか分からない。」

「表裏の松明か・・・二つあるから、一つずつでいいか？」

「もちろん。ここには生物が存在していないみたいだけど、探索はする？」

「そうだな・・・軽く探索しておこう。」




　その後、二人は探索をしてみたが、何も見つけられなかった。




「さて、そろそろ帰るとしようか。」

「そうだね。じゃあ、転移するけど・・・拒絶しないでね？」

「しない！するわけがないだろう！？」


　クロトは慌てるカレンを抱き締めて、転移を発動したのだった。




　転移してきたのは、無明の滝の傍。


「・・・ん？ここは滝の前か。どうしてここに転移・・・っ！？」


　カレンは、突然クロトに手を握られ、鼓動が跳ねた。

　不意打ちには弱いようだ。


「せっかく恋人になった訳だから、トウドウ家まで一緒に歩こうかと思ってね。」


　クロトはカレンの手を引きながら、滝の前に転移した目的を、そう話した。


「そうか・・・！アクアたちから聞いていたが、これが、デートと言うものか。」

「うん？そのつもりは無かったんだけど、それも良さそうだね。そうしよう。」


　そうして、クロトとカレンは町へ向かったのだった。



　・・・途中でアクアとマリアに遭遇し、微笑ましそうな目で見られた。

　
「その目で見るのはやめて欲しいのだが・・・。」

「それは無理ですわね。」

「ええ。私も、それは無理ですね。」

「くっ・・・！」


　カレンは頬を赤く染めて、俯いてしまった。

　クロトは平常運転のまま、マリアに気になる事を尋ねてみた。


「そういえば、今日は縦ロールでは無いみたいだね？」

「ええ、そうですわよ。」


　胸を張って肯定するマリア。

　今日の髪形は中々良いので、自信があるのだろう。


　マリアは時々髪形を変えているのだが、あまり整え方が上手く無かったはず。

　だが今日は、とてもきれいに纏まっている。

　クロトは、アクアに頼んでやってもらったのだと推測した。


　そのことを端的に指摘する。


「マリアがアクアに甘えるなんて、珍しいね？」

「なっ！？なぜそれを知ってるんですの！？」

「私もそう思います。甘えてくるマリアさん、とても可愛らしかったです。」

「アクアっ！？何を言っているんですのっ！？」


　照れ隠しの為か、アクアに詰め寄るマリア。


　そして、それを微笑みながら受け止めるアクアであった。