異世界隠密冒険記

第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

砂漠へ

　次の魔法陣学講義まではやることが無いクロト。

　
　現在、ヴィオラとともにラシアルドの町に来ていた。

　
「ヴィオラと二人っきりというのも久しぶりかな？」

「・・・そうだな。最近は少なかった気がする。」


　ヴィオラは、気持ち声を弾ませながら肯定した。

　バレていないと思っているようだが、クロトからすれば分かりやすい部類だ。

　微笑ましく思いながら、ラシアルドに来た目的について話し始める。


「それで、精霊神殿のことなんだけど・・・本当に良いの？」

「・・・問題はない。クロトになら、何をされても良い。」


　頬を赤く染めながらも、そんなことを言ってくれるヴィオラ。

　この場で押し倒したい衝動に駆られるが、ここは往来。

　なんとか耐えて、話を続ける。


「そっか。それにしても、精霊神殿という名前から予想してたけど・・・。」

「・・・まさか、そんな条件があるとは。」


　精霊神殿での目的を果たすには、とある条件が必要になってくる。

　その条件についてなのだが、精霊の泉のことを覚えているだろうか。

　
　精霊の泉では精霊結晶というものが手に入る・・・のだが。

　そのためには、泉で異性と、肉体的に結ばれる必要がある。

　そして今回の目的地は、砂漠のオアシスにある精霊神殿。

　当然の如く、その手の行為を要求される。

　さらに、行為に関するおまけ要素もあるのだが・・・。

　クロトは、正直なところ意味不明だと思った。


　とりあえず、宿をとって一泊する。

　出発は明日の朝だ。



　


　昨晩は、ヴィオラとほとんどイチャつくこともなく眠りに落ちたクロト。

　少しでも気を抜けば、お互い、相手を求めてしまいそうなのだから仕方ない。

　探索の前日に疲れるのは論外だ。


　早朝から、ヴィオラと共に砂漠へ向かう。


　精霊神殿のあるオアシスは、砂漠の中心より、やや北にある。

　王城の書庫で手に入れた情報だ。

　その場所へ向かうまでに、１つだけ関門と呼べる場所がある。

　それは、通称・蟻地獄、と呼ばれているらしい場所だ。


　その辺り一帯は、突然砂の中に引きずり込まれる危険な領域。

　引きずり込んだ敵の正体は不明。

　引きずり込まれた人間は、誰一人として戻って来ていない。

　ゆえに、精霊神殿を目指す人は殆ど居ない。


　クロトは、その領域に入る前に、歩くのをやめて空を移動した。

　ヴィオラは飛べないので、クロトがお姫様抱っこをしている。

　初めは背負っていくつもりだったクロト。

　しかし、以前ヴィオラにお姫様抱っこのことを教えていたせいなのか。

　そちらの方をを望まれてしまった。

　どちらであっても余り変わらないので、クロトはそれを了承した。


　そして現在、その領域の上空を移動しているのだが・・・。


「それらしき反応は見当たらないね。」

「・・・ただの偽情報だった？」

「断言はしないけど、感知系スキルを誤魔化していると考えるべきだね。」


　いくらなんでも、そんな危険な領域に感知系スキル無しで挑むとは考え辛い。

　その上で、誰も戻って来なかったのだ。

　誰か一人くらい、感知した段階で逃げることを選択しただろう。

　だが、逃げ切れなかった。

　ならば、感知を誤魔化されて不意を打たれたと考えた方が良い。

　確証もない推測だが、楽観視するよりはマシだろう。


　そんな内容の説明をヴィオラに伝えたクロト。

　
「・・・やっぱり、クロトは凄い人。」

「そうかな？それほど・・・っ！」

「・・・？きゃぁ！？」


　クロトは天感に従い、回避行動に出た。

　ヴィオラの可愛い悲鳴が聞こえた気がするが、気にしていられない。

　
　次の瞬間、クロトの居た場所を、砂でできた槍のようなものが通過した。

　天の瞳には何も映っていない。

　だが、何かが居るのは間違いないので、槍が飛んできた方向の砂へ解析を使用。


　解析結果は、砂皇帝レベル７４。レアスキルに砂漠魔法８を確認。

　その他に特筆すべき点は無い。


　砂漠魔法を詳しく確認すると、天の瞳に反応が無い理由が分かった。

　砂漠魔法は、周囲にある砂を自由自在に操ることができる。

　そして、周囲に砂が存在する限り、存在自体を隠蔽できる。

　クロトの存在遮断や、六皇騎士が居た部屋の保護色に近い性質を持っている。

　
　恐らくそんなところだろうと考えていたクロトは、焦ることなく言葉を紡ぐ。

　
「断絶空間、発動！」


　クロトを基点に、周囲の空間が断絶した。

　馬鹿の一つ覚えのようだが、これが一番有効な手段なのだ。
　

　クロトの目の前には、砂の巨人が存在していた。

　これが、砂皇帝の正体だ。