異世界隠密冒険記

リュース

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第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

マリアとデート

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「そんな訳で、マリアも楽しそうでよかった。」

「どんな訳でそんな感想を持ったんですの！」

　クレープ（？）を片手に、説明を求めるマリア。

「・・・楽しく無かったかな？」

「っ・・・。」

　クロトは少しだけ悲しそうな顔を見せる。

　マリアからすれば、反則級の効果があると思える。

「・・・・・・楽しいですわよ、とても。」

　マリアは、やむなく本音を漏らした。

「そっか。それは良かった。」

「・・・意図的、では無さそうですわね。」

　一瞬で表情が戻ったクロトにジト目を向け、クレープを齧りながらそう考える。

　
　そんな中、クロトがあることに気づいた。

「あ、口元に付いてるよ。・・・ほら。」

「なっ、あっ・・・！？」

　クリームを拭う際、クロトに唇に触れられ、動揺を隠せないマリア。

　心臓の音がうるさくて、クロトに聞こえてしまわないかと不安になった。

　
「さて、そろそろ次へ行こうか？」

「っ・・・そうですわね。」

　そんな心情には、お構いなしのクロト。

　マリアは咄嗟に肯定の意を返した。

　このままクロトと一緒に過ごしたい、という自分の感情に、気づかないままに。

「この焼きそばという食べ物、美味しいですわね？」

「そうだね。僕の提案商品だから、そう言ってくれると嬉しいよ。」

「さっきもそんな話を聞きましたわ。どれだけ商品を提案したんですの・・・？」

「それは・・・っと、ごめん、少し用事が出来たみたい。今日はこれで。」

「えっ・・・。」

　何かに気づいた様子を見せたかと思うと、そう言い残して立ち去ったクロト。

　あっという間の出来事だった。

「・・・・・・なん、ですの、それは。」

　身勝手な感情だと理解しつつも、マリアの心中は、不満でいっぱいだった。

　初デートは、少し短いくらいが丁度いいという話がある。

　今回、クロトが短めでデートを切り上げたのは、良かったのか悪かったのか。

　それは誰にも分からない。

　一方、クロトが何に気づいたのかというと・・・。

「おうこら！？随分と繁盛してゲハッ！？」

「あ、クロト。」

　クロトの店に敵性反応が近づいているのを感知したのだ。

　クロトはローナたちの無事を確認した後、気絶した男を連行したのだった。

「今度、マリアに埋め合わせをしないとね・・・。」

　その後、クロトは不機嫌になり、石を投げた。

　その日の王都で。

　良からぬことを企む者には石が飛んでくるという噂が流れた。

　衛兵のデントは、

「ああ、あの人だな・・・。」

　と、思ったとか。

　クロトには何の関係もない話であろう、多分。

　王都特別感謝祭一日目は、大盛況のまま幕を閉じた。

　そして、王都が驚きに包まれる、二日目が始まった。

　二日目のメインイベントは、夜に行われるとしか知られていない。

　一般の人々には、直前に伝えられるそうだ。

　クロトも、その方が良いだろうと判断した。

「リンカ、昨日はどうだった？」

「とても楽しかったです。焼きそばとかクレープとかありましたが・・・？」

「僕が提案したものだね。」

「やっぱりそうでしたか・・・。ナツメも気に入っていました。」

　クロトは、リンカが楽しめたことを確認して、胸を撫でおろした。

　そして、本題に入る。

「もしよければ、今日の夜、この場所に来てもらえないかな？」

　クロトは、とある場所を指し示して、そう告げた。

「それは構いませんが・・・？」

「きっと良いものが見れるから、楽しみにしていて？」

「・・・はい！」

　そしてリンカは、ナツメと共に去って行った。

　今日は護衛を頼んだわけではないが、友人として、一緒に出掛けるそうだ。

　王都は広く、まだまだ回り切れてはいないのだろう。

　リンカとナツメを見送ったクロトは、準備に入るのだった。

「やっぱり手伝わされるんですのね・・・。」

「他に頼める人も居ないからね。」

　マリアは、クロトの手伝いに駆り出されることが多い。

　
「まあ、マリアは無職だし。」

「それは言わないで欲しいですわ！」

　クロトの言う通り、マリアは無職である。

　冒険者としても登録していない。

　ゆえに、クロトがマリアを手伝いとして雇い、報酬を支払っている。

　
「それじゃあ、準備を始めようか。」

「了解だよ。」

「分かりましたわ・・・。」

　採掘師兼店員のローナと、無職のマリアの仕事が始まったのであった。

「無職、無職・・・。嫌な響きですわ・・・。」

　マリアは暫くの間、そう呟いていたそうだ。

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