異世界隠密冒険記

リュース

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第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

獄界の穴５

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「・・・落ち着いた？」

「ええ・・・。落ち着きましたわ・・・。」

　ここは断絶空間の中。

　ようやく立ち直ったマリアが、力なく返答する。

「・・・まだ気にしてるの？」

「気にするなと言う方が無理ですわ・・・。」

「分からなくもないけど、僕以外は聞いていなかったわけだし・・・。」

「・・・・・・そうですわね。」

　今度こそ本当に立ち直った様子だ。

「念のため聞いておきますが、誰かに言いふらしたりはしませんわよね？」

「そんなことはしないよ。」

　マリアは言質をとれて安心したようだ。

　打って変わって、明日のことを尋ねて来た。

「それで、明日はどうしますの？」

「明日は・・・やっぱり大部屋かな？」

「さすがに危険ではありませんの？」

　小部屋でもあれ程の敵が居たのだから、大部屋は危険過ぎではないか。

　マリアはそんな心配をクロトに伝えた。

「僕もそう思っていた・・・んだけど。」

「けど、なんですの？」

「ん・・・あんまり危険な予感がしないんだよね・・・？」

　クロトはここまで、３つの小部屋のある洞窟を探索した。

　探索中に気になったのが、小部屋になりかけている場所があったことだ。

　クロトは、直にその場所にも、堕天使が生まれるのではないかと推測した。

　
　堕天使は、獄界の穴に流れ込んだ悪意が集まり、顕現した存在。

　現在は、次の堕天使が生まれるための悪意が足りていない。

　ゆえに、中途半端な洞窟になっている。

　これが、堕天使に対するクロトの考察だ。

　
　そして、小部屋より先に大部屋に堕天使が生まれるというのは、違和感がある。

　大部屋に集まった悪意を各小部屋に流し、堕天使を誕生させる。

　そう考えた方がしっくりくる。

　
「別に、先に大部屋に誕生していてもおかしくないと思いますわよ？」

「・・・そう？そう考えた方がしっくりくるんだけど・・・。」

「・・・まあいいですわ。クロトが進むと決めたなら、何も言いませんわ。」

「ありがとう、マリア。」

「どういたしまして、ですわ。」

　そうして夜は更けていった。

　同じベッドで寝るのは、昨日よりも若干、気まずかった。

　ここは、獄界の穴、そこにある洞窟の大部屋の中。

「・・・何も居ない、よね？」

「わたくしの感知には何も引っ掛かりませんわ。」

　部屋の中心部まで来た二人だったが、敵の存在は確認できない。

　代わりに、そこには・・・

「なん、ですの・・・コレ？」

「あんまり気分の良いモノではないね・・・。」

　マリアは、根源的な恐怖にあてられ、体が震えている。

　クロトは、すかさずマリアを抱き締め、なぐさめる。

「クロト、は、よく、平気、ですわ、ね・・・？」

「まあ、ね。」

　若干震えが収まり、たどたどしく言葉を紡ぐマリア。

　

　途方もない、悪意の塊が、そこにはあった。

　並の人間では、近づいただけで、発狂してしまうほど。

　それくらいに途轍もない強さの悪意。

　近くに居るだけで、その悪意が、自分に向けられている気になってくる。

　マリアが震えるのも無理はない。

　これに耐えられると言い切れる人間は、クロトの知り合いには居ない。

　ヴィオラやエメラ、カレンですら、厳しいだろう。

「・・・さて、始めようか。マリア、近づかないようにね？」

　マリアを離れた場所に置いて、目的を果たそうとするクロト。

　恐らく、悪の魂は手に入る。

　問題は、条件についてだが・・・。

　

　悪意の塊に、魂魄結晶と霊体の残滓を近づける。

　すると、すぐに呑み込まれてしまった。

　そこへ更に、魔結晶、邪結晶、魔力結晶を投入。

　おおよそ、魂の輪のときと同じだ。

（ん・・・足りない、ね。困ったな・・・探し直しかな？）

　それならそれで構わないが、もう少し考えてみるクロト。

（悪の魂というくらいだから、仕上げには悪意の欠片。他には・・・。）
　

　ふと閃いたのは、エターナルゴーストのこと。

　クロトは永霊結晶を追加で投入。

　最後に、悪意の欠片も投入。

　しばらくすると、非物質状の悪意の塊の中に、何かが生成されたのが見えた。

（・・・この中に入るのか。さすがに嫌だけど、仕方ないね。）

　念のため、釣り竿で回収を試みるが、一瞬で竿が消滅した。

　悪意が糸を辿って、持つ部分まで消滅してしまった。

（ああ・・・！特製の釣り竿が・・・！）

　悪意に巻き込まれそうになったことより、釣り竿の消滅を残念がるクロト。

　その後、クロトは意を決して、悪意の塊の中に突入した。

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