妖符師少女の封印絵巻

二章 高校入学編

４１ 万年彼岸花と川渡り

　凛はもう三十分ほど走ってから帰るそうなので、それまでに探し物を探します。目的物である＜万年彼岸花＞は、地図によるとこの先にあるはずなのですが・・・。


「この先、なのですが・・・道がありませんね・・・」


　はい。目の前には川があります。
　迂回路を探したのですが、そんなものはありませんでした。

　そもそも、地図に記された道順ではこの川の真上を通っているので、ここを進めということなのでしょう。

　父と母は私を何だと思っているのでしょうか。
　もしかして、河童かなにかと勘違いしていませんか？
　私はれっきとした泳ぎの苦手な人間です・・・！

　・・・あ、渡り方が次のページに書いてありました。

　曰く、妖力を靴の裏に集中させて渡るべし。

　書いてある通りに、靴の裏に妖力を集中させます。
　そして、川の上に足を踏み出すと・・・。


「・・・川の上に立ってますね」


　自分でやっておきながらとても不思議な感覚です。
　気分は水上のスケートみたいな感じでしょうかね？

　滑るようにして川を渡り、向こう岸へ到着。
　そこから道なき道を進んで行くと・・・洞穴のような場所がありました。


　・・・と、ありましたね、＜万年彼岸花＞が。

　何故洞穴の中に咲いているのかは知りませんが、これで目的達成です。
　必要なだけ摘んで専用の容器にしまっておきましょう。

　そろそろ約束の時間ですので戻らなければ。





「あ、若葉。探し物は見つかったの？」

「うん。ちょっと大変だったけど、見つかったよ？」

「そっか、良かったね」


　凛がいい笑顔で一緒に喜んでくれています。
　やはり、持つべきものは友達ですね。


「でも、大変だったって・・・何があったのさ？」

「えっとね・・・私は河童じゃないと思い知らされたの」

「何の話っ！？どこから河童が出てきたのっ！？」

「さて、凛のお家、楽しみだなぁ・・・」

「自分から言っといて聞いてないし！！」


　あ、結局手土産は適当な消え物を見繕いました。
　鞄に良さげな物が入っていてよかったです。








「あの凛がお友達をっ！？　どうぞ上がってくださいませ・・・！」

「あ、はい。お邪魔します。と、こちらはつまならいものですが・・・」

「あっ、これはどうもご丁寧に・・・！」


　凛のお宅にお邪魔したところ、痛く喜ばれてしまいました。
　理由は・・・まあ、大体分かります。


「母さん、大げさだってば」

「だって、貴女が友達を連れてくるなんて初めてだし。それにそもそも、お友達ができること自体初めてじゃないかしら・・・？」


　やはりそういう理由ですか。凛は・・・頬が赤いですね。


「幾ら何でもそんなことはないって！友達くらいいるから！」

「例えば？」

「・・・・・・若葉とか」

「やっぱり他にいないじゃないの」

「ぐっ・・・！」


　軍配は凛のお母さんに上がったようで。
　端から勝ち目のない負け戦だったような気がしてなりません。


「若葉ちゃん！この子は走ってばかりで他に取柄も無いけど、どうか仲良くしてあげてくださいな・・・！」

「はい、勿論です。あ、凛のいいところは沢山ありますよ？例えば――――」

「はいはいそこまでにして！若葉、私の部屋はこっちだから！」

「あ、ちょっ、凛！まだ話が！凛のいいところをせめて十個くらい・・・！」

「言わなくていいから！いくよっ！」


　凛に手を引っ張られて部屋に連行されてしまいました。
　凛のお母さんに会釈しておきます。

　凛のいいところを言い合う古今東西ゲームはまたの機会にでも・・・！


「―――年の割にしっかりした子だったわねぇ。本当に家の子と同い年かしら？」


　ごめんなさい、小声ですけど聞こえています・・・！
　そして、最近同じことをよく言われる気がします・・・！


　かくして、凛のお部屋にお邪魔することになりました。


「無理矢理部屋に連れ込まれちゃった・・・」

「言い方っ！　それだと、その、変な意味に聞こえるってば・・・！！」

「変な意味・・・？　どういうことですか・・・？」

「えっ、あっ、それは、えっと・・・」


　何故そこでモジモジするのでしょう。
　何か言い辛いことでもあるのでしょうか？

　お手洗い・・・という訳でもなさそうですし・・・。


「ううっ・・・・・・ああもうっ！何でもないっ！　それより若葉っ、何か飲み物でも持ってくるから少しだけ待ってて！」

「はい。いつまででもお待ちしてますよ？」

「・・・ねぇ若葉、人誑しって言われない？」

「言われたことありま・・・いえ、凪沙さんに言われましたね」


　ですが。まだこれで人生二度目です。
　きっと二人の思い違いでしょう。

　・・・百人くらいに言われたら認めてもいいですけどね。


「凛と凪沙さんって気が合うんだねっ・・・！」

「そういう結論になるの！？おかしいおかしい！！」

「ところで、先程お母さんに凪沙さんの名前を挙げなかったのは・・・言うのが恥ずかしかったからですね？」

「ああああっ！？　飲み物取ってくるっ！！」


　凛は顔をボフンと赤くして、すぐさま部屋を出ていきました。
　相変わらず可愛らしいことです・・・。