異世界転生？ いいえ、チートスキルだけ貰ってVRMMOをやります！

４章

２３４ 昨日の顛末

　今日は月曜日。
　美鈴が居ない影響なのか、やけに寝覚めが悪い朝になった。

　そういえば、昨日あれからログインしていないのだが、どうなったのだろう？
　色々と恥ずかしいことを口走っていたような気がするのだが・・・。
　どこまで聞かれていたのか分からないので不安だ。

　今日は闘技大会ギルド戦の予定だが、未だに内容は不明になっている。
　分かっているのは九時から開催ということと、市街戦ということくらいか。

　色々と予想しながら朝食の支度をする。


「おはようお兄ちゃんっ！」

「ん、おはよう、美鈴。あと五分くらいで完成するから、少し待っててくれ」

「はーい！」


　しばらくすると美鈴が降りてきたので少し待ってもらうことに。
　態度や雰囲気はいつも通りに見えるが、真相は不明だ。
　僕にはそこまで見分けることができないからな。

　仮に見分けられたとしても、言えることなんて何もない。
　そこに触れず、いつも通りに接するだけだ。

　と、目玉焼きに付け合わせ野菜の盛り付けもして・・・完成。


「「いただきます」」


　ご飯と味噌汁を口に運びながら、昨日泣いていた美鈴の姿を思い出す。

　胸が締め付けられるように痛むが、これは忘れてはいけない痛みだ。
　自己満足ではあるが、一日一度は思い出すようにしよう。


「・・・お兄ちゃんって不器用だよね」

「・・・はっ？」


　突然何を言いだすのやら。
　確かに不器用であることは否定できないが、何故に今それを？

　不器用なお兄ちゃんなんて大っ嫌い！　みたいな感じか？
　それはそれで泣ける。

　・・・いかん。思考がネガティブになってる。


「あんな賭けをしなくても、普通に優香と付き合えばいいのに。別に思い悩む必要なんて無いんだよ？私の横恋慕みたいなものだった訳だし・・・」


　横恋慕だった、か。
　そこについてはとりあえず置いておこう。

　確かに、今時色恋沙汰なんてそう重い話でもない。
　ちょっとお試しで付き合うような男女も増えているし、それにとやかく言う人も少なくなっている。
　恋愛観の変化というやつだな。
　流石にまだ非難はされるが、二股をかける男もそれなりに居る。

　第一、女性の想いを受け止めなかったからといって、責任を感じるのは筋違いなのかもしれない。

　だが、僕はそこまで割り切れそうもない。
　そういう性分なのかもしれないが、悲しむ人は少ない方が良いと思っている。
　自分に想いを寄せてくれる人となれば、尚更真摯に接したい。

　そう考えている割には、碌な解決も出来ない駄目男なわけだが、僕は。
　とりようによってはただの八方美人だし。


「・・・まあ、それが僕の在り方みたいなものだからな」

「はぁ・・・お兄ちゃんも損な男だよねぇ・・・」


　僕はそうは思わないが・・・傍から見ればそう見えるのかね？

　こんな時、あの父親ならどうするんだろうか・・・。
　父も昔はそういう悩みがあったのだろうか。

　そういえば以前の手紙に、二人とも幸せにしろ、と書かれていたな。
　あれはこの時のことを暗示していたのか？

　・・・だとしたら、とてもそんな展開にはもっていけそうもない。
　どうやって二人とも幸せにすればいいんだよ。

　どちらかの想いを受け入れれば、もう片方は拒絶するしかない。
　拒絶した方の女性・・・美鈴を幸せになど、できるはずがないだろう。



　〇〇〇



　朝食後、FSOにログイン。
　降り立ったのは・・・アライアの町の転移水晶。
　運営が気を利かせてくれたのだろうか。

　町を歩いてウェザリアに向かう・・・途中で視線を感じた。
　それも、かなりたくさん。

　・・・昨日の件が影響しているのか？

　表彰式はギルド戦の後で纏めて行われるそうだし、すっぽかしてはいない。
　他に注目される理由に心当たりが無い。

　掲示板を覗いてみたいが・・・見るのが怖い。


「―――そこに居るのはアストか？」

「ん？ああ、フラン。お前も今ログインしたのか？」

「ああ、そうだ。その・・・昨日は大変だったな？」

「・・・それはどれについてだ？」


　遭遇したフランから不穏なことを言われてしまった。

　あのフランがこんなに気まずそうな顔をするって・・・一体何があったんだ。
　本人そっちのけとかどういうことだよ・・・。


「まだ掲示板は見ていないか？」

「ああ。見るのが怖くてな。・・・そんなにボロクソに言われてるのか？」


　だとしたら、今すぐログアウトしてしまいたい気分に駆られる。
　このあとギルド戦なのでそんなことはしないけどさ。


「いや、別にそういうことではないぞ？　チート疑惑が噴出して、それにまつわる論争で一部掲示板が炎上したらしい。運営が否定をしたことで鎮静化したがな」

「ああ・・・そういう。他には何かあるか？」

「・・・いや？　ああ、レインとの関係を邪推する輩が居るが、ごく少数だ」


　うーん・・・。
　多分聞かれたのは、レインに対する告白云々の部分だけ。
　ミレアに言及した時は、土煙などが酷くて音声も通らなかったのだろう。

　不幸中の幸いといったところか。

　チート云々の話をもう少し詳しく聞くと、疑惑の出所は幾つかあるとのこと。
　ギルド《龍の咆哮》や《神聖騎士団》あたりがメインらしい。

　争点となったのは＜固有武技＞や＜固有魔法＞について。

　人間にあんなことができる訳ない！
　これはチートだ！
　即刻アカウントを停止しろ！

　みたいな意見が山ほど出たらしい。
　後からそれらが、先に挙げたギルドメンバーばかりだと明らかになり、論争に。

　だから何で本人たちそっちのけなんだよ・・・。
　そもそも、否定の仕方がおかしいし。
　やはり後で掲示板を覗いておこう。


「それはともかくとして、だ。優勝おめでとう、アスト」

「ああ、ありがとう、フラン。・・・お前に優しくされるなんて、午後からは槍でも降りそうだな」

「一言余計だっ！！何故素直に賞賛を受け取れないのだっ！」


　何でって、そりゃあ・・・恥ずかしいからだろうよ。