音路町スニーカー〜音路町ストーリー3〜

音路町スニーカー

2

　案の定、今俺の目の前で塩ラーメンを啜っている夜湾と彩羽は、俺の放った一言がトリガーになって、豪快に塩ラーメンを噴射した。

「なっ！何すかそりゃ？」
「ホンマやてアマさん！何やねんそれ？」
「そんなん、俺が訊きたいよ」
「そうそう」

　美音が同調して頷く。イヤホンを耳に突っ込みっぱなしなのに、よく話が聞けるもんだ。俺は続けた。

「当然、知らないんだな？」
「アマさん、そりゃないっすよ。いくらなんでも…窃盗なんて」
「ホンマっすわ。それにしてもやな、何でまた【捜し屋】を騙るんかな？」
「そこなんだよなぁ」
「話題作りしかなくね？」

　美音は冷めたような顔で言った。

「そりゃそうでしょうよ。【捜し屋】はこの街じゃ知らない人なんていない。でも【捜し屋】が誰かなんて知ってる人は少ないじゃない？」
「まぁ、せやな」
「格好のターゲットじゃない？」
「それにしても、ホンモノの【捜し屋】を知ってる奴らにバレるぞ」
「そこなんだよね」

　美音はイヤホンをようやく外した。

「って事はよ。この街のことをよく知らない奴の仕業なんじゃないかな？」
「そうとも取れるな」
「もうちょい調べてみないとね？」
「MLちゃん……」
「どうしたの？彩羽さん」
「…かっけぇ」
「……せやな」
「そこは突っ込み入れないんだね。夜湾さん」

†

　俺はその日、店じまいを済ませた後、仲間に召集をかけた。緊急事態だ。いつも使う居酒屋に集合をかけると。真っ先に返事を返したのは充。律儀に「承知しました」と。奴らしい。
鵲はスタンプ。夜湾と彩羽も一緒だ。唯一、返事がなかったのが陶芸家のタマゴ、天峰だ。

「ハリさん、おるんやろうな？」
「どうだろうね？ちょっとアトリエに行ってみよう」

　そう言っている矢先、俺のスマホに着信があった。画面に目を落とすと、意外、いや、少し予想はしていたが…
――御夕覚の三文字。

「あいよ」
【天河、今大丈夫か？】
「どうしたんだ？」
【今、容疑者が捕まったよ】
「ちょっと、嫌な予感がするんだけど」
【その通り。針生天峰だよ】
「そっか…」
【職務質問に引っかかったらしい】
「…ぱっと見、あいつ不審者だからな…」
【ちょっと、来てくれないかな？】

　俺は通話を切った。それから全員に会合中止の連絡を流す。

「どうしたの？お兄ちゃん」
「天峰が捕まったよ」
「あぁ…」
「びっくりしろよ」
「ハリさんなら、しょうがない」

　薄情だな。お前ら…
俺はキッチンカーに鍵を差し込むと、音路署に向かうことにした。

†

「そりゃ、捕まりますって」
「失礼だな美音ちゃんは…」

　陶芸家、針生天峰はとてつもなく派手な格好をしていた。こいつに何があったんだろう…

「黒以外の原色を着るからじゃないか？」
「おっ、オレだってたまには気分転換に、いつもと違う格好をしたくなるんすよ！」
「だからって、真っ赤なアウターに、ショッキングブルーのシャツに、迷彩柄のパンツにって、全然似合ってないカッコして…」
「それでタピオカミルクティー飲んでたら犯罪すか？」
「まぁ、悪くはないが…」
「似合ってはないですよね…」

　そっかぁと天峰は頭を抱える。いつもに増して顔色は良くない。御夕覚は言う。

「ちょっと犯罪級に似合ってなかったから、職務質問したんだとさ」
「凹むからもう、やめてくださいって…」
「わかりましたから。でもよかったじゃないですか？ハリさん。お兄ちゃんが迎えに来たから」
「勘弁してくださいよ、ホント…」

　天峰は頭をくしゃくしゃと掻きむしる。

「アマさん、すいません」
「タイミング、悪かったな」
「ホントですよ。あの窃盗団ですよね」
「そうだよ。お前かと思ったよ」
「冗談きついですよアマさん。いくらなんでも他所様の物は盗まないですよ」
「だよな」
「あっ、そう言えば…オレの取り調べをした刑事が何か変なことを言ってたんですよ」
「？」
「と言うか、盗み聞きしたような感じになりますけど。何か小さい声で、こいつでもいいかって…」
「こいつでもいいか？」

　その一言が魚の骨のようにつっかえた。何の事なんだろう…